El templo Banteay Srei, conocido por algunos como la Ciudadela de las Mujeres, es una obra artística de indiscutible belleza a pesar de ser más pequeña en tamaño que el resto de templos de Angkor. Se le denomina “joya del arte jemer o khmer” entre otras cosas por la intrincada decoración tallada en arenisca roja que decora sus paredes y debería ser una visita indispensable si vas a viajar a Camboya.
A nivel religioso decir que Banteai Srei está dedicado al dios hindú Shiva.
Se dice que Banteay Srei fue construido en el siglo X por mujeres ya que los bajorrelieves son demasiado finos para ser creados por la mano de un hombre. Fue encargado por un brahman que pudo ser tutor de Jayavarman V, emperador de Angkor.
Fue el primero de los templos de Angkor que se restauró en los años 30. Los arqueólogos reconstruyeron las ruinas restaurando los elementos arquitectónicos originales y recomponiendo las partes perdidas utilizando materiales modernos.
Este santuario se encuentra rodeado por un foso y está compuesto por tres recintos rectangulares. Sigue la estructura de los templos jemer con un santuario central con tres torres, decoradas con divinidades masculinas y femeninas, en el que se guardaba la imagen de la divinidad principal y rodeados de recintos concéntricos.
En las paredes interiores se pueden ver figuras de bailarinas mitológicas hindúes conocidas como apsaras y de figuras de semidioses o demonios conocidos como devatas. Los relieves que adornan los frontones de los dinteles representan escenas del Ramayana, un poema épico que narra cómo el príncipe divino Rama recupera a su esposa Sita del demonio Ravana. Algunas de las tallas incluyen mujeres con flores de loto y faldas tradicionales.
Las entradas al santuario están flanqueadas por imágenes de monos guardianes. Estas imágenes son reproducciones de las figuras originales que encontraremos en el Museo Nacional de Angkor, que se encuentra en Siem Reap.
El templo es cuadrado y tiene entradas al este y oeste, la primera de ellas con una calzada elevada. De especial interés son las librerías muy bien decoradas y las tres torres centrales, anteriormente mencionadas, decoradas con divinidades masculinas y femeninas y hermosas filigranas en relieve.
Teniendo en cuenta la cantidad de turistas que visitas los templos es mejor ir a primera hora de la mañana o al final de la tarde.
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