La primera vez que me hablaron de Hangzhou fue por parte de un amigo que acabó viviendo allí de casualidad. Fue a trabajar un mes y acabó quedándose dos años. Como la mayoría de los extranjeros en China, no tenía ni idea de qué podía haber de interesante en Hangzhou antes de pisar la ciudad. Puro desconocimiento. Porque esta ciudad oriental es de las más disfrutables del país del dragón.
Los turistas que, a nivel internacional, buscan lo más común y habitualmente retratado de China no suelen saber dónde está Hangzhou ni les interesa. Y quizás piensen que es una ciudad menor. Nada más lejos de la realidad. Es una metrópolis próspera y moderna que encandila a los chinos y que tiene una historia y unos paisajes que quitan el hipo.
Hay que entender que la información a nivel viajero que nos llega a nosotros de China suele estar sesgada al no estar en chino y acostumbra a ser incompleta. No es culpa de nadie.
Simplemente, en el llamado país del medio no se habla inglés y además no usan ni nuestras redes sociales ni nuestras formas de comunicarnos. Aún hay mucho por descubrir.
Por eso, hay territorios de los que la mayoría no ha escuchado ni hablar y piensan que son poco interesantes. Mientras que los ciudadanos chinos los consideran como algunos de los más bellos de su país.
Pasa en Wuhan, ciudad sobre la que muchos occidentales tienen una opinión muy negativa debido a lo acontecido durante la pandemia, pero que el turismo chino adora porque lo tiene todo. Y en muchas más. Otro ejemplo es sin duda Hangzhou.
Hay muchos motivos por los que visitar Hangzhou -que además está a poco más de media hora desde Shanghái en tren bala-, pero el primordial sería ver cómo es una ciudad china donde vivir bien. Muy bien. Eso dicen siempre quienes han decidido hacer de ella su hogar. Pero tiene sentido, porque el propio Gobierno luchó por convertirla en ello.
Por eso los chinos la ven como una de las mejores ciudades para vivir en su país. Ya que mezcla cultura con modernidad, tiene espacios abiertos, está limpia y es organizada, cuenta con naturaleza y arte. Y además de todo ello, es de primer nivel y resulta muy barata.
Si buscas grandes monumentos y montañas apabullantes, o construcciones que quitan el hipo, quizás Hangzhou no sea lo que busques. Aquí no verás una zona despampanante de rascacielos imposibles separados por un río de un opulento barrio colonial. Pero merece la pena. Y mucho.
La ciudad oriental de Hangzhou está coronada por espacios naturales repletos de nobleza china por doquier. Eso es porque durante la dinastía Song del Sur en el siglo XIII, Hangzhou fue capital de China durante más de un siglo. Hay arquitectura, tradición e identidad a cada paso.
En su época, esta pequeña ciudad entregada a la tecnología y el desarrollo fue en su momento una de las más grandes del mundo durante su época de mayor esplendor. Además de centro político y cultural, fue descrita por Marco Polo como una de las más impresionantes del planeta.
Hace ya unos 18 siglos que dejó de ser capital política. Pero Hangzhou es alucinantemente poderosa a nivel económico. Y se considera uno de los motores del este de China.
Lo verás en sus cuidadas aceras y en sus edificios en perfecto estado. Hay una clase media muy pujante y la ciudad está enormemente desarrollada. Su aeropuerto internacional comunica con buena parte del mundo y su estación de tren es altamente transitada.
Igualmente, en la actualidad Hangzhou es conocida por ser el hogar del grupo chino Alibaba. Este gigante tecnológico, equivalente a Amazon en Oriente, influye en todo sobre la ciudad. Por eso es tan internacional, moderna y futurista.
Y pese al alto poder adquisitivo de sus ciudadanos, sigue siendo muy asequible.
Hangzhou está muy cerca de Shanghái, lo que hace que visitar la ciudad sea sencillo y hasta posible sin quedarte a dormir en ella. Simplemente viajando en tren bala puedes ir y volver el mismo día desde la capital financiera. Te hará sentir en otro lugar.
Hangzhou es además muy barata, sobre todo en comparación con Shanghái. Comer bien en un restaurante es bastante económico y a nivel de ocio es muy asequible.
Es difícil recomendar Hangzhou en una primera visita a China. Sin duda cualquier viajero prefiere descubrir Pekín y Shanghái, o visitar Xi’an y su historia milenaria. Chengdu es otra gran opción para quienes aman las montañas, y Guangzhou es pura cultura cantonesa.
Hangzhou no obstante es una de esas ciudades que uno disfruta cuando ya ha ido a China en más de una ocasión. Uno de esos destinos más locales, menos internacionales, pero no por eso menores. Destinos como Tianjin o Wuhan se encuentran en una situación similar.
¿Cuándo podemos decir que es una gran idea visitar Hangzhou? Sin duda si vas a pasar varios días en Shanghái. Es una gran excursión desde allí, pero también puede servirte de parada intermedia. Hay muchos vuelos baratos desde Hangzhou a otras ciudades chinas como a capitales asiáticas.
Si ya conoces el este de China y vuelves a Shanghái, plantear una visita por Hangzhou es una alternativa a tener en cuenta.
No tengas prisa en recorrer Hangzhou. En realidad puedes descubrir los principales lugares en un día, pero es mejor tomárselo con calma. Nada más salir de la estación de tren, que es muy céntrica, hay además muchos restaurantes famosos. Algunos de ellos asequibles y sabrosos aunque sean muy céntricos.
La zona más popular en Hangzhou es sin duda la del lago del oeste. Es enorme, precioso y totalmente turístico. Si vas en fin de semana prepárate para encontrarte con un sinfín de gentes locales disfrazándose con trajes tradicionales para hacerse fotos.
Recorrer el lago puede llevar toda una mañana. Y si quieres evitar a las masas, ve temprano. Te encontrarás con caminos repletos de sauces y puentes de piedra. Hasta que llegues a los puentes en la calzada de Su, con gente haciendo ejercicio o músicos animando la escena.
La pagoda central es Leifeng. Cabe decir que es muy turística, y que puede disfrutarse sin entrar en ella. Más que nada porque lo más bello que ofrece es su imagen en el lago. Desde allí salen paseos en barca, que pese a ser turísticos te permiten buscar lugares diferentes.
Igualmente, el lago en Hangzhou es un festín de naturaleza y fauna. Verás a muchísimos chinos tratando de capturar imágenes de los pájaros que por allí se posan, de las numerosas ardillas, de los sauces y de una vegetación que llama mucho la atención.
Para quien escribe, la zona más bella de Hangzhou no está en su céntrico parque, sino a unos pocos kilómetros, en la aldea del té de Longjing. Y que se trata de un lugar que parece sacado de otro tiempo. Nada que ver con la ciudad.
A Longjing se puede llegar en taxi fácilmente por unos cinco euros, y de repente te topas con colinas cubiertas de verde, caminos estrechos y casas bajas. Si vas al atardecer no hay prácticamente visitantes y tiene un punto mágico que merece mucho la pena. Puedes recorrer sus callejuelas con subidas y bajadas.
Por supuesto, además de ver plantaciones podrás probar el té. Hay teterías excepcionalmente caras y elegantes, pero la mayoría son sencillas casas que te ofrecen una mesa frente a su puerta.
Una visita de un día a Hangzhou es ideal si a la mañana se descubre el lago y se pasea por toda su zona. Para luego dedicar la tarde a la bellísima aldea de té. Antes de regresar a Shanghái en media hora gracias al rapidísimo tren bala.
