Pekín es tan enorme y espectacular que muchos no miran más allá de ella al visitar el norte China. Algunos incluso piensan que en sus alrededores solo hay ciudades industriales. Pero a solo media hora en tren bala se encuentra Tianjin, una ciudad comercial que en su pasado fue como la Shanghái del norte. Y un contrapunto total a la capital del país.
Paseando por Tianjin puede parecer a veces que estés en una ciudad europea del pasado. Pero de repente aparece un vendedor callejero de comida china, o una mujer saca un saxofón y se coloca en un palco a tocar música clásica china. Los jóvenes caminan agarrados de la mano y se hacen fotos mientras comen pastelitos tradicionales. Y todo funciona en armonía.
Si hay un lugar cerca de Pekín que merece la pena visitar, ese es Tianjin. Un contrapunto total a la mirada milenaria de la capital del país con arquitectura colonial y casi europea, donde maravillarse con el pasado moderno de una China abierta al mundo. Y si estás en el norte del país, no deberías perderte esta localidad portuaria.
Porque la historia china no solo se entiende desde sus palacios imperiales y sus murallas milenarias. Su pasado reciente convirtió los principales puertos del país en ciudades coloniales abiertas al mundo. Y Tianjin fue el mayor centro de comercio del norte. Una urbe cosmopolita y con cierto aire europeo, además de una belleza notable.
Quizás en algún momento todo te parecerá europeo en Tianjin, pero pronto la ciudad te recordará que es brutalmente china. Para bien.
Durante el proceso de desarrollo turístico de China, el Gobierno optó por concentrar su relato histórico en lugares muy concretos como Xi’an y Pekín en el norte, y ante todo Shanghái como ciudad portuaria. Otras ciudades, en cambio, quedaron relegadas a un segundo plano turístico. Tianjin fue una de ellas, pese a haber sido uno de los grandes puertos del norte y una ciudad clave en la historia moderna del país.
Tianjin no pretende competir con Pekín en grandiosidad histórica. Es más, tampoco puede. E igualmente no cuenta con el glamour tan cosmopolita de Shanghái. Y sin embargo tiene su encanto: es una mezcla inesperada de la China tradicional con arquitectura europea. Además vive muy bien a pie de calle.
El centro histórico es un barrio de concesiones europeas donde la arquitectura rememora un pasado que incluso a día de hoy es complejo de ver en el viejo continente. Y pese a ello, no es una ciudad de escaparate. Al igual que ocurre en ciudades como Wuhan, la vida local se ve en los centros históricos al no existir la presión turística que hay en Pekín, Xi’an o Shanghái.
Verás a los jubilados jugando a las cartas, a los jóvenes paseando acarameladitos y yendo de la mano, a muchas familias comiendo en la calle o a los estudiantes ir de arriba abajo. Y solo por ver un barrio de concesiones históricas sin aglomeraciones turísticas merece la pena.
Algunas populares ciudades chinas son una perfecta postal imperial. Como Xi’an o Pingyao. En cambio, Tianjin es otra historia. Es el reflejo de un pasado en el que China tuvo que abrirse al mundo a la fuerza, y que lo hizo creando barrios europeos en su territorio.
Pero es normal que cuando te enteras de que Tianjin es un reflejo europeo en China te entre el miedo, y que esperes que todo sea cartón piedra, otra ciudad artificial creada para hacerte fotos en una falsa Europa dentro de Asia. Pero nada más lejos de la realidad, Tianjin no es cartón piedra.
Porque las concesiones europeas no son decorados, sino auténticos barrios construidos por británicos, franceses, italianos o alemanes a finales del siglo XIX y principios del XX. Es historia y no una recreación.
Tianjin, de esa forma, muestra un periodo clave de la historia del país, cuando fue dividido en zonas de influencia extranjera. Un momento histórico que irrita a la China del presente, pero con el que conviven.
Y como excursión de un día desde Pekín, Tianjin es sensacional. A la mañana es una ciudad apacible, pero a mediodía se vuelve bulliciosa y a la noche tiene mucha vida, sobre todo junto al río.
De lo mejor que tiene Tianjin es que es facilísimo llegar desde Pekín. Se encuentra a unos 120 kilómetros de la capital y está perfectamente conectada. Es más, su tren de alta velocidad fue el primero de todo el país.
Para llegar a Tianjin desde Pekín tienes que ir a la Beijing South Railway Station, y cada media hora tienes un tren. Puedes reservar tu billete con antelación en trip.com o comprarlo directamente en ventanilla. El precio es de unos siete euros.
Al llegar a Tianjin lo tendrás todo a mano. Desde la misma estación puedes caminar al distrito colonial de concesiones y al río. El metro será tu mejor aliado durante el resto del trayecto.
En un día puedes ver lo más destacable de Tianjin, aunque no te recomendamos que vayas con prisas. Tómate tu tiempo y disfruta del paseo. No se trata de ver monumentos, sino de disfrutar de lo que vas viendo a cada paso.
Lo ideal es empezar por las antiguas concesiones, donde cada calle parece pertenecer a un país distinto. Y desde allí, puedes ir hacia Wudadao, el barrio de las cinco avenidas. Verás mansiones europeas, calles tranquilas y un ambiente menos común de lo que se ve en China.
El eje histórico de la ciudad es el río Hai, ideal para pasear durante el atardecer. En dicha zona hay una bonita fusión entre edificios coloniales y arquitectura socialista, con rascacielos modernos asomando en el horizonte. Verás a los chinos haciendo sus quehaceres con total normalidad.
Por supuesto, hay una calle muy turística y reformada, la antigua Gu Wenhua Jie. Algo masificada, pero tiene bastante ambiente y mucha comida callejera. Y precisamente comer al aire libre aquí es delicioso.
Desde luego, Tianjin no es un destino central en China. Pese a lo bonita que pueda ser su ciudad, e incluso con la diversión que ofrece de noche y entre bares, es más bien un lugar donde desconectar y ver algo distinto.
Pero es un gran complemento a Pekín si tienes unos cuantos días para explorar una ciudad diferente. A nivel histórico es muy interesante, y también te aleja un poco de la masificación y el turismo. Solo por ver cómo vive la gente en Tianjin merece la pena visitar la ciudad.
