La civilización china no es solo una de las más antiguas del mundo. Sino que fue la más influyente en toda Asia. Sus tradiciones, costumbres y supersticiones han llegado a todos los rincones del continente. Y con permiso de la India, la China sagrada fue la gran impulsora del budismo en oriente. Algo que se nota a lo largo de su territorio.
China conserva montañas veneradas desde hace milenios, monasterios esplendorosos, templos envueltos en incienso y cuevas excavadas en roca con obras maestras budistas. Aquí el budismo y el taoísmo no viven únicamente en templos. Sino que ascienden montañas y penetran grutas.
Desde que el budismo llegara a China a principios del milenio a través de la ruta de seda, la nación se convirtió en el principal centro de difusión de la religión no solo hacia Corea y Japón, sino también al sureste asiático. Por eso se levantaron algunos de los mayores monasterios y complejos budistas del mundo.
Eso es algo que choca con la realidad de la República Popular China del presente, que se considera atea. Afortunadamente, las religiones no se prohíben, pese a estar subordinadas al Estado. Y si bien existe cierto conflicto político, China conserva en el mejor de los estados su historia budista. Algo impresionante que merece la pena conocer al descubrir China.
Muchos viajeros consideran que la obra maestra del arte budista chino se encuentra en la ciudad de Leshan, dentro de la región de Sichuan. Allí se alberga una enorme estatua de Buda tallada directamente en un acantilado de arenisca entre los años 713 y 803 después de Cristo. Es más, su importancia va mucho más allá de lo sagrado. Porque el Gran Buda de Leshan es la estatua de Buda más grande y antigua del mundo esculpida en piedra.
La estatua budista en Leshan mide 71 metros de altura, pero lo que realmente impresiona es por su fusión con el lugar donde se aloja. Y si bien durante mucho tiempo fue difícil de visitar por lo recóndita que era su ubicación, en la actualidad es fácil llegar desde Chengdu en tren bala. Es más, se puede ver desde la ahora moderna ciudad de Leshan al otro lado del río.
Si en Leshan encontramos la considerada como la obra maestra del budismo chino, la mayor colección de la China sagrada la encontramos en Luoyang. Una ciudad que, sin duda, simboliza la llegada y consolidación del budismo a China. No es solo una parada imprescindible para comprender la dimensión espiritual del pasado creyente de la nación. Es quizás el lugar más icónico.
En Luoyang se encuentran las grutas de Longmen, uno de los lugares más sorprendentes de todo el país. Allí se albergan más de 100.000 esculturas budistas excavadas en los acantilados del río Yi durante los siglos V y VIII. Si bien Luoyang tiene otros lugares sagrados e importantes por visitar. Como el Templo del Caballo Blanco, el primer santuario budista en suelo chino.
Uno de los mayores tesoros artísticos y espirituales del budismo a nivel mundial se encuentra en pleno norte del país, en la lejana ciudad de Dunhuang, muy cerca de Mongolia. En dicha ubicación, entre las ya de por sí geográficamente difíciles regiones de Gansu y Xinjiang, se alojan las cuevas de Mogao. Un conjunto de casi 500 cuevas decoradas con miles de esculturas en un acantilado frente al desierto del Gobi. Casi nada.
Durante siglos estuvieron las cuevas de Mogao aisladas, hasta que se conocieron mundialmente en 1900 con el descubrimiento de la llamada Biblioteca Sellada, una pequeña cueva que permaneció oculta durante siglos y contenía decenas de miles de manuscritos, pinturas y documentos, entre ellos el Sutra del Diamante, considerado el libro impreso fechado más antiguo que se conserva.
La experiencia es única en las cuevas de Mogao. Allí hay más de mil años de evolución del arte budista y uno de los testimonios más extraordinarios de la historia cultural de la Ruta de la Seda. Además, en la región de Gansu se encuentra el monasterio de Labrang. Otra visita importante de la China sagrada para quienes llegan hasta las cuevas de Mogao.
Una de las cinco montañas sagradas del taoísmo chino es el monte Song, en la provincia de Henan. Eso significa, según la tradición, que allí se une el mundo terrenal y el celestial. Pero si hay algo que hace especial al monte Song, aunque sea a nivel turístico, es que sobre su tierra se alberga el templo Shaolin.
Considerado tanto como la cuna del budismo Chan -que daría origen al Zen japonés-, como también del legendario kung-fu Shaolin, la influencia de este monasterio es monumental. Además, junto al templo se encuentra el Bosque de Pagodas, una extraordinaria necrópolis con más de doscientas pagodas funerarias dedicadas a destacados maestros budistas.
Lo único que empaña la experiencia es que, a día de hoy, es de los lugares más turísticos de China. Eso se nota en todo. Desde las aglomeraciones hasta las exhibiciones de kung-fu que son más una turistada que una realidad. La alternativa muy religiosa al Shaolin y donde se vive la tradición sagrada con realismo y sin redes sociales está en otro lado de China, en el monte Wutai, que también tiene herencia de artes marciales. Además posee una extraordinaria concentración de monasterios. El peaje a tener en cuenta es que su acceso es mucho más complejo.
En la espiritualidad china, las montañas ocupan un lugar central desde hace más de dos mil años. Además de unir cielo y tierra como en el monte Song, fueron destino de peregrinaciones y refugio de ermitaños. Sobre ellas fue donde el budismo y el taoísmo echaron raíces. Actualmente aún son importantes centros de culto y conservan una profunda atmósfera religiosa.
Más accesible que Wutai y menos turístico que Shaolin es el monte Qingcheng, en Sichuan. Considerado como la cuna del taoísmo organizado, posee bosques de bambú, senderos entre la niebla y antiguos templos ofrecen una de las experiencias más evocadoras de la China espiritual. Además es fácil llegar desde Chengdu y resulta accesible a día de hoy.
Desde Shanghái es más o menos accesible la isla sagrada del budismo chino dedicada a Guanyin, el referente budista de la misericordia. A cuatro horas por carretera desde la capital financiera y tras un trayecto en barco de 20 minutos, el monte Putuo se alza en una isla dedicada a templos entre acantilados y playas. Un paisaje único donde el sonido de las campanas se fusiona con el rugir de las olas del mar.
Si hay un destino sagrado en China que sea tibetano y a su vez acogedor, ese es Shangri-La. Una ciudad que adoptó como suyo el nombre del paraíso descrito por James Hilton en Horizontes perdidos. Porque al estar rodeada de montañas y monasterios entre praderas, Shangri-La combina el legado del budismo tibetano con una naturaleza apabullante. Toda la ciudad parece sacada de otro mundo. Es el Tíbet fuera de la Región Autónoma del Tíbet.
El propio casco histórico de Shangri-La rememora el budismo tibetano. Casas de madera, calles empedradas y ruedas de oración movidas por los peregrinos. Y cuando sales del centro, en pocos kilómetros hay valles y monasterios. El budismo tibetano, además, es realmente diferente del que se ve en el resto del país. Por lo que Shangri-La parece una ciudad de ensueño que además se encuentra a más de 3.000 metros de altura. Muy similar a cómo la describió James Hilton.