Hay lugares que son ciertamente bellísimos y que en una fotografía hacen que nuestra imaginación vuele. Pero que cuando el turismo los convierte en atracciones demasiado explotadas pierden su esencia y, al visitarlos, sentimos que algo falla. Y eso es lo que puede ocurrir en Mae Kampong, considerada por muchos como la aldea más bella del norte de Tailandia cerca de Chiang Mai.
Mae Kampong
Un enclave no tan conocido
Tailandia es al fin y al cabo una de las mayores potencias turísticas mundiales, y no solo para los extranjeros, sino también para los propios tailandeses. Por eso, es fácil siendo occidental no haber oído de Mae Kampong y quizás ese motivo haga interesante acercarse por allí. Sin embargo, entre los tailandeses es uno de los enclaves más visitados del norte del país. Y eso se nota.
Si eres de esos viajeros a los que no les molesta que todo en una zona se destine al turismo y la vida local se centre en aquellos que vienen de visita, Mae Kampong puede ser uno de los enclaves más preciosos del norte de Tailandia.
Sin embargo, si buscas experiencias donde descubrir parajes poco transitados, sin duda no es el sitio. Un dato: en la mayoría de casas en Mae Kampong te puedes alojar en régimen de homestay, con los dueños de la propiedad. Y si bien casi no se ven occidentales, casi todo el mundo en las calles de la aldea es un turista siamés.
¿Por qué Mae Kampong es interesante?
Esta aldea tailandesa de un centenar de habitantes se fundó en un lugar privilegiado del norte donde el cultivo de té era ideal. Luego empezaron a realizar su propio café, y poco a poco el boca a boca logró hace un par de décadas que algunos viajeros se acercaran por allá. Viendo el potencial turístico de la villa, los lugareños fueron astutos y quisieron preservar el atractivo de la zona: no dejaron instalarse a ninguna empresa de fuera de la aldea.
En Mae Kampong no hay 7 Eleven ni McDonald’s. Y aunque están todos los habituales del turismo masivo como son las tiendas de souvenirs, los dispensarios de marihuana o los restaurantes con vistas, todo está llevado por los aldeanos. No hay hoteles tampoco. Y eso hace que la villa tenga una magia especial, además de ser considerada como uno de los mayores ejemplos de ecoturismo de la región.
El problema es que, claro, al depender masivamente del turismo la imagen se empaña con el tráfico que llega desde todos los lugares y con las aglomeraciones en las incontables cafeterías y restaurantes. Todo es artificial cuando en un poblado de un centenar de personas hay el triple de asientos para comer y tomar café.
¿Qué hacer en Mae Kampong?
Básicamente, una visita a Mae Kampong es para ver cómo era tradicionalmente una aldea del norte de Tailandia de manera turística. Se puede comparar con los mercados flotantes del país, que no operan como en el pasado y simplemente simulan aquella vida de siglos anteriores para representarla frente a los visitantes. Obviamente, eso le resta autenticidad al lugar, pero hace que se vea realmente bello.
No cabe duda: el sitio es bonito y sus alrededores rezuman belleza. Solo por ir a tomar café a alguna de las principales cafeterías naturales merece la pena la experiencia. Alguna de ellas incluso permite subir a puentes hechos con lianas en mitad de la jungla solo por haber pagado una bebida que suele costar menos de un par de euros. A nivel natural también hay una bonita cascada.
A los tailandeses les encanta hacer un viaje de una hora solo para comer en un lugar precioso, y eso es algo muy común que podemos hacer en Mae Kampong. Los restaurantes frente a la naturaleza no son caros y tienen platos de muy buena calidad. Incluso la comida callejera es bastante deliciosa, especializándose en las salchichas del norte del país.
En nuestra opinión, solo merece la pena pasar la noche en Mae Kampong si vas a estar mucho tiempo en el norte de Tailandia y quieres deleitarte con la tranquilidad de la aldea durante un día entero. Porque esta villa del norte del país es ideal para visitar en un único día. Y si bien puede estar muy masificada, es una bonita opción para un viaje de ida y vuelta.
¿Cómo ir a Mae Kampong y qué hacer en el viaje?
Solo vale la pena ir a Mae Kampong si estás en Chiang Mai, ya que la aldea está cerca, a una hora desde la capital norteña. La manera más divertida de ir es sin duda en motocicleta o coche.
Si usamos la ubicación de Mae Kampong en el mapa es muy fácil llegar. La dificultad es mínima para aquellos acostumbrados a llevar moto en la capital del norte, aunque el primer tramo cuenta con muchos coches y es mejor conducir en el arcén.
A mitad de camino nos encontramos las aguas termales de Samkhanpaeng, que merece la pena visitar e incluso probar para relajarnos. (La ubicación se encuentra en el mapa final). Y a partir de ahí el camino es diminuto y la carretera cuenta con algunas curvas.
Si planeamos la excursión a Mae Kampong en un día desde Chiang Mai, sin duda podemos disfrutar mucho del trayecto y de la aldea. Aunque no es lo mismo, se puede ir en transporte público, ya que cada día salen varias furgonetas desde el mercado central de Chiang Mai por 150 bahts el trayecto.
Lugares de interés
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