Pueblos ancestrales en China hay muchísimos. Y algunos se han convertido en iconos turísticos. Pero el más bonito de los pueblos tradicionales chinos del suroeste de China es Lijiang. Al menos eso dicen muchos, para los que este destino en Yunnan es el más bello de la región. Y es que pese a estar tremendamente vendido al turismo, su belleza es evidente. Sin embargo, es mucho más que un precioso lugar.
Lijiang ciertamente se trata de un icono ancestral chino fuertemente renovado y adornado para deleite de los ciudadanos del país. Pero pasear por sus calles es una verdadera gozada a nivel artístico, aunque se deba compartir espacio con muchísimos visitantes en busca de tiendas y bares. Y aún más importante es lo que está a su alrededor.
Da igual lo que se imagine antes de visitar Lijiang. La belleza de esta ciudad ancestral no solo se palpa en sus calles. Sino en su gran ubicación geográfica. Y es que Lijiang se encuentra a 2.400 metros de altitud, y en ella pueblan los canales a través de callecitas de piedra. ¿Lo más impactante? La silueta de la ciudad en las alturas rodeada por las montañas nevadas del Dragón de Jade.
Más allá de ello, Lijiang es una de las paradas más atractivas de Yunnan. Es más, a nivel turístico es la ubicación que se visita más. Y eso irrita a algunos y enamora a otros. Porque al turista masivo que viaja por China le encanta encontrarse un modelo turístico previsible y centrado en el disfrute. Lijiang tiene mucho de eso.
Algunos pueden pensar que en Lijiang lo más importante es poder dirigirte a las montañas del Dragón de Jade o a la Garganta del Salto del Tigre. E incluso que, si la intención es visitar una ciudad ancestral, Baisha es más bonita. Pero Lijiang tiene mucho más que eso.
Ante todo, el centro histórico de Lijiang es Patrimonio Mundial por la UNESCO desde 1997. Su valor no es solo plástico: las viviendas mezclan tradiciones de las etnias naxi, han, tibetanas y de otras comunidades. Igualmente existe un sistema histórico de canales sigue funcionando desde tiempos antiguos.
Por supuesto, la experiencia variará mucho en función de la hora. Y teniendo en cuenta que Lijiang está plagada de bares y discotecas -algo muy común en este tipo de destinos chinos-, a eso de las 8 de la mañana es un momento fantástico para viajar por el tiempo en el centro histórico de Lijiang. No habrá casi nadie. Es recomendable esa hora para ver la plaza Sifang, el corazón comercial del casco antiguo. Durante el día y la noche será complicado.
Hay igualmente una panorámica bellísima en Lijiang al ascender por la subida a la colina del León. Desde allí es posible ver los tejados de Lijiang con la Montaña del Dragón de Jade al fondo. Es la mejor panorámica urbana, especialmente al atardecer.
No obstante, es imposible hablar de Lijiang sin comentar su vertiente ociosa. Sin duda, es una de las ciudades ancestrales más orientadas al disfrute y al turismo. Hay muchísimos restaurantes, bares, espectáculos, tiendas e incluso pequeñas discotecas. Para algunos es algo obsceno, pero en realidad eso le da un punto divertido. Aunque le reste originalidad.
Un apunte. La ciudad se encuentra a los 2.400 metros de altura que hemos comentado. Y eso no es poco. Así que todos los comercios de Lijiang cuentan con botes de oxígeno que cuestan un euro.
A aquellos que se puedan preguntar si respirar el oxígeno de la botella ayuda, decirles que sí. No solo facilita los ascensos y la respiración, sino que evita desmayos y mareos.
Es casi un imprescindible en Lijiang, ante todo si se planea ir a lo alto de las montañas. Pero incluso en la ciudad es recomendable comprar uno si se va a caminar mucho.
Para llegar a Lijiang lo recomendable es haber pasado antes por Kunming y, a ser posible, Dali. De esa forma, el salto a los 2.400 metros de altura es escalonado y no de un solo golpe. Además, el tren bala chino permite ir muy fácil desde Kunming, la capital de la región de Yunnan.
En cualquier caso, Lijiang es probablemente el lugar con más atractivos naturales por ver en la zona. Y eso sin contar que la completamente diferente y tibetana Shangri-La se encuentra a tan solo una hora de viaje en tren de alta velocidad.
Hay que tener presente, eso sí, que los bellos atractivos naturales en los alrededores de Lijiang son cercanos, pero para llegar a ellos no hay una estructura de transportes públicos funcional. Se puede ir en Didi -el Uber chino-, montar en un tour organizado o alquilar una escúter eléctrica.
La opción más auténtica es la de las dos ruedas. Porque las pequeñas motos ecológicas tienen licencia de bicicleta y van a velocidades reducidas. Son manejables y muy ligeras. El tráfico es agradable y pueden llegar a muchos lugares, como Baisha o incluso la montaña nevada del Dragón de Jade. Además alquilar una son unos siete euros diarios y no hay depósitos costosos.
A una distancia bastante asequible -en moto eléctrica o coche son unos 20 minutos desde Lijiang- aparece la ciudad antigua de Baisha. Para quienes aborrecen la comercialidad del turismo masivo, esta aldea es ideal. Por supuesto, tiene su lugar pensado para los visitantes. Pero es brutalmente auténtica.
Baisha es una pequeña aldea naxi a los pies de la Montaña Nevada del Dragón de Jade, a unos ocho kilómetros de Lijiang. El ritmo es tranquilo y no tiene el alboroto de Lijiang. Todo son casas bajas de piedra y madera, patios con flores, talleres artesanos y callejuelas desde las que la montaña aparece casi de improviso. Además tiene mucha vida local donde no sentirse vendido al turismo.
Lo ideal es llegar por la mañana, visitar los murales de Baisha, con más de 500 años de historia, antes de que se concentren los grupos organizados. Otra opción es visitarla a la tarde tras pasar la mañana en la montaña nevada del Dragón de Jade.
La Montaña Nevada del Dragón de Jade es el gran horizonte de Lijiang. E impone. Son trece picos formando un macizo que recuerda a un dragón blanco tumbado. Y atención a la altura: su cima principal alcanza los 5.596 metros. En días con visibilidad es fácil apreciar la silueta desde Lijiang.
Eso sí, está desarrollado de forma turística como atracción AAAAA china que es. Se puede llegar en moto a tu aire o en coche, y es lo más recomendable, para luego acceder tras pagar la razonable tarifa y tratar de subir a los picos en teleféricos. Desgraciadamente, hay bastante gente. Pero no da sensación de masificación por lo vasto que es el lugar.
Llegar temprano, eso sí, es primordial. Para poder acceder a los picos más altos hay un límite estricto de personas, y además se requiere agua y oxígeno. A casi 5.000 metros es necesario.
El otro gran reclamo impresionante de Lijiang es la Garganta del Salto del Tigre. Considerado como uno de los grandes paisajes de Yunnan, se encajona entre la Montaña Nevada del Dragón de Jade y la montaña Haba, formando un desfiladero dramático de unos 17 kilómetros.
La garganta puede ser visitada en un día desde los miradores turísticos, pero de esa forma la experiencia se ve bastante empañada. Se vuelve turística y algo convencional. En cambio, la visita memorable es optar por la ruta alta: una caminata de dos días entre aldeas, terrazas y vistas enormes sobre el río. Así no solo se evita la gran masificación. Sino que se logra una experiencia más real y menos transitada.
Muchas personas que residen en China o que la conocen bien tras muchos viajes dicen, muy en voz baja, que la más bella región de la China natural es Yunnan. Aunque no sea tan conocida. Porque quizás Chongqing se beneficie de la fama de su verticalidad que encandila en redes. Y Shanghái rememore a la urbe más famosa de la nación del dragón desde hace décadas. Como igualmente siempre fueron muy populares las imperiales ciudades de Pekín o Xi’an. Pero, ¿que ocurre en Yunnan? Que la región es muy diversa. Y menos transitada.
En dicha propuesta, cabe decir que Lijiang es sin duda el lugar turístico más concurrido de la región. Y aunque a nivel internacional sea poco visitada, esta ciudad ancestral tiene un volumen gigantesco de turismo local. ¿Significa eso que se pierda la esencia? Para nada.
Si se deja de lado algunas masificaciones y la imagen de lugar reformado con tiendas de souvenirs, Lijiang es una espectacular ciudad de gran belleza que además es la puerta de entrada a algunas de las montañas más impresionantes de China. Y solo por eso no nos cansaremos de recomendarla.
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