Cuando visitamos Koh Phangan por primera vez creímos que el listón de playas había quedado muy alto y que iba a ser difícil de superar. Sin embargo un año más tarde pisábamos Koh Tao y se convirtió en nuestra isla favorita de entre todos los lugares de Tailandia que conocemos.
Tenía todo lo que buscábamos en ese momento: playas tranquilas con muy buen snorkel, naturaleza y escuelas de buceo por doquier, y todo eso en un espacio de pocos kilómetros que limitaba el acceso e impedía de alguna manera las aglomeraciones.
Es verdad que Koh Tao ha cambiado muchísimo en los últimos años: en la última década se ha hecho tan popular por sus cursos de buceo económicos que esta isla ya no es un secreto para nadie. No obstante, si se evita la temporada alta y la playa de Sairee, la experiencia todavía puede ser maravillosa. Aunque todo cambia muy rápido en Tailandia…
Situada en el golfo de Tailandia, Koh Tao es la hermana pequeña del famoso archipiélago que forma junto a Koh Phangan y Koh Samui, y aunque en la tercera tan solo estuvimos un día (no necesitamos más para ver que no era nuestro estilo), Koh Tao se ha merecido el puesto de favorita.
Su nombre significa «isla tortuga». Es pequeña, montañosa por dentro y con la costa salpicada de bahías, y casi todo lo que hay que ver está en el agua o a la orilla. Por eso, más que una isla de playa, es una isla para meter la cabeza debajo del agua.
Lo que finalmente nos empujó a visitarla fue la invitación del Brujo a hacer el curso Open Water en su escuela, IHASIA. Si hay algo por lo que es famosa esta isla es por sus aguas cristalinas y su fauna submarina, y por la cantidad de centros que la han convertido en uno de los lugares de Tailandia donde más gente se saca su primer título. Sus bahías poco profundas, como Ao Leuk, son perfectas para las primeras inmersiones; si no quieres comprometerte con un curso, también puedes reservar un bautismo o curso de buceo en español.
Para el snorkel no hace falta nada más que unas gafas y un tubo: casi cualquier playa tiene vida a pocos metros de la orilla, y en Shark Bay y Ao Leuk es fácil ver tiburones de arrecife. Si prefieres que te lleven a los mejores puntos, hay barcas long tail que dan la vuelta a la isla parando donde merece la pena, o puedes apuntarte a una excursión de snorkel en español.
Ese mundo se tiene que cuidar, así que antes de meterte en el agua te contamos qué es el snorkel responsable y lo que hemos aprendido sobre bucear sin dañar el arrecife, con botella o sin ella. Y si quieres ir un poco más allá, puedes pasar un día como trash hero: una vez por semana salen a limpiar las islas con todos los viajeros que quieran ayudar, y los recompensan con una comida.
Fuera del agua también hay plan. A Tailandia, sobre todo a Krabi, viene mucha gente a escalar, y en Koh Tao hay boulders repartidos por la isla. Nosotros fuimos un día con Saúl, escalador además de instructor de buceo, y lo pasamos genial. ¡Mira Toni cómo sube!
Te contamos las playas y bahías de Koh Tao en el orden en que las fuimos descubriendo, empezando por el sur, donde nos alojamos, y dando la vuelta a la isla. Aunque es muy pequeña, ir de una playa a otra no es fácil, y la moto se vuelve casi imprescindible; más abajo te contamos cómo moverte.
La primera de las playas que conocimos en Koh Tao fue la de Chalok Baan Kao, donde está la escuela de Ihasia, y aunque no es de las mejores para darse un chapuzón por la poca profundidad del agua, cuando uno llega y la ve se queda realmente impresionado. La estampa es perfecta.
Nosotros nos metimos algunas veces y, aunque nadar no nadamos mucho, sí que hicimos algún que otro amigo perruno al que le encantaba sentarse con nosotros en el banco de arena que se forma a unos metros de la orilla.
Desde allí se ven un puñado de rocas gigantes amontonadas que juntas se asemejan a la figura de Buda, de ahí que el lugar se conozca con su nombre. Si, como nosotros, uno coge un kayak y rema hasta ella, encontrará detrás otras pequeñas playas en las que relajarse completamente alejado de la multitud.
Por la noche la playa se ilumina y baila al son de la música de los garitos en los que puedes refrescarte o tomarte un padthai: solamente hay que dar un paseo por la arena con el agua por el tobillo, porque la marea ya ha subido, y dejarse caer en el que más apetezca.
Es muy común también ver a jóvenes tailandeses realizando arriesgados espectáculos de fuego con cariocas, de ahí el olor a gasolina que de repente nota uno mientras se está bebiendo una cerveza.
En la calle paralela, hacia el interior de la isla, se pueden encontrar muchos más restaurantes, tiendas, agencias en las que contratar el ferry de vuelta y puestos de alquiler de moto.
Tras completar nuestro curso Open Water nos quisimos dar un pequeño homenaje de fin de viaje y nos trasladamos hasta OK 2 Bungalows. No, no es un hotel de 5 estrellas (¿con ese nombre?), pero es un alojamiento formado por un conjunto de humildes cabañas en la ladera de una montaña con vistas preciosas a Thian Og Bay.
Esta playa es conocida por ser uno de los puntos en los que más probabilidad hay de ver tiburones adultos simplemente haciendo snorkel, por eso es más conocida como Shark Bay, pero también hay mucha gente que afirma haber visto allí tortugas que todavía se atreven a acercarse. No fue nuestro caso, la verdad…
Llegar hasta esta bahía es más difícil de lo que parece en un principio, pues hay que subir por caminos bastante empinados y algo peligrosos para los inexpertos con motocicleta (nosotros nos llevamos un pequeño susto que quedó en nada; bueno, en 1000 bahts…).
Lo que más nos sorprendió fue poder estar casi a solas en esa playa tan bonita, pues solo había tres personas más y un gato negro que buscaba compañía (y sombra).
En aquel momento un megaresort en construcción nos hizo pensar que aquella tranquilidad duraría poco, y si aquello ha seguido adelante, en temporada alta ya no debe ser tan solitario y debe estar lleno de tumbonas y sombrillas, así que no sabemos con lo que os podéis encontrar ahora…
La transparencia del agua hace que se puedan apreciar los peces prácticamente sin tener que meter la cabeza dentro, y si te sientas en la arena y simplemente te dedicas a observar, en un rato estás rodeado de curiosa fauna marina. Si no apetece un baño, un descanso en la arena (seguro que bien merecido) a la sombra de los árboles es otra muy buena opción.
La siguiente playa de Koh Tao de la que os voy a hablar es Ao Leuk, mi favorita. La primera vez fuimos para hacer los ejercicios con el equipo de buceo y la primera inmersión de mi vida. El susto del primer día que me puse la botella a la espalda y el ataque de pánico no me impidieron fijarme en el impactante color del agua. Su fondo nos dejó boquiabiertos, pero el día que fuimos de visita y vimos la bahía desde la arena nos quedamos sin palabras.
La sorpresa nos esperaba en el agua cuando nos pusimos las gafas y el tubo y fuimos a bucear un rato.
Nos habían dicho que en esta playa es muy fácil avistar crías de tiburones cerca de la orilla y estábamos emocionadísimos con la idea, así que nos pusimos en busca de los animalillos.
El primero nos costó bastante encontrarlo: tras una hora pataleando de arriba abajo, y cuando estábamos a punto de salir decepcionados y con los dedos arrugados, Toni me hizo un gesto dentro del agua y señaló en dirección al tiburón. No medía más de dos palmos de largo pero… era un tiburón, ¡nuestro primer tiburón! Sí… muy pequeñito, pero eso no hizo que me emocionase menos.
Se trataba de un ejemplar de tiburón de arrecife al que pude seguir con la mirada durante medio minuto, el justo para hacerle la foto, porque era muy huidizo y desapareció enseguida.
Las otras veces que fuimos vimos bastantes más y los encontramos con mayor facilidad. Nos dimos cuenta de que estaban casi en todos los sitios, al lado de la gente que nadaba en la orilla y cerca de los buceadores que hacían sus ejercicios: solo teníamos que ser pacientes y observar.
Pero aparte de tiburones hay decenas de especies de peces diferentes y coloridos que hacen que un simple baño se convierta en un auténtico safari. A quien me quedé con ganas de ver fue a alguna tortuga, pero dicen que debes dejarte algo por ver para tener alguna excusa para volver…
Tanote Bay es otra de las bahías de Koh Tao en las que uno se puede tirar buceando y alucinando con el fondo hasta quedarse arrugado como una pasa. Quizás no es tan agradecida como su vecina Ao Leuk, porque la poca profundidad en algunos tramos con suelo rocoso dificulta estar de pie para descansar, pero aun así bien merece la pena traer hasta aquí las gafas y el tubo y nadar un rato. En medio de la bahía hay un peñón al que algunos se atreven a subir.
Ao Leuk y Tanote fueron nuestras dos bahías de snorkel, y lo dejamos grabado en un vídeo de snorkel en Koh Tao.
La parte más turística de Koh Tao es Sairee Village y su playa, en la costa oeste. Si uno busca marcha, variedad de restaurantes con comida occidental o tiendas en las que comprar souvenirs, accesorios para buceo o ropa de playa, en esta zona lo encontrará. A nosotros nos vino de perlas para comprar los últimos regalitos: ¡¡¡chanclas para todos!!!
Se trata de una zona de bastante más afluencia, pero su larga playa sigue el mismo patrón de belleza que todas las demás. No es un buen sitio para los que busquen tranquilidad.
Al noroeste de Koh Tao está la pequeña Nang Yuan, una islita a la que su propia belleza ha terminado arruinando. La arena y el color del agua allí son impresionantes; sin embargo, y pese a los recientes esfuerzos por conservarla, todo el coral de la zona en la que se baña la gente está muerto.
En la entrada a la isla, a la que se tiene que pagar para acceder, te harán saber sus estrictas normas: prohibidas las aletas aunque no quede nada por pisar y nada de botellas de agua; ya se encargarán ellos en el bar de servirlo todo con pajitas…
En el norte y el noreste de la isla de Koh Tao hay unas cuantas calas de rocas a las que el acceso es bastante difícil, porque los caminos no están cuidados y en algunos tramos están muy destrozados. De hecho, en una ocasión tuvimos que dar media vuelta y abandonar el intento de visitar alguna de ellas, pero sí que conseguimos llegar a alguna. ¡En las fotos están las pruebas!
La zona central de la isla de Koh Tao es una pequeña montaña en la que hay un par de miradores a los que se llega en moto. Aunque te hacen pagar por pasar, desde allí arriba la panorámica de la isla es espectacular. Estas escapaditas nos sirvieron para descansar un poquito de la playa, aunque, como he dicho, la isla es tan pequeña que a lo poco que subas ves el mar por algún lado.
Para Koh Tao, lo mínimo son dos noches, pero lo ideal es quedarse a partir de tres: la isla se disfruta sin prisas, y con menos tiempo se queda en ir de una playa a otra. Si vas a hacer el Open Water, suma los días del curso.
Día 1, el sur. Empieza por Chalok Baan Kao: un rato en el banco de arena, un kayak hasta la roca de Buda para descubrir las calitas que esconde detrás, y por la noche cena en la playa con el agua por el tobillo y los espectáculos de fuego.
Día 2, las calas en moto. Sube a primera hora a Thian Og, Shark Bay, para tenerla casi para ti, y sigue con las gafas y el tubo hasta Ao Leuk y Tanote Bay, donde los tiburones de arrecife nadan junto a la orilla. Es el día de las cuestas de tierra en moto y de las horas en el agua, el que más pide llevar resuelto el seguro de viaje en Tailandia.
Día 3, Nang Yuan, los miradores y Sairee. Por la mañana, en barca hasta Nang Yuan antes de que llegue la gente; a mediodía, los miradores del centro de la isla; y para acabar, el atardecer y las compras en Sairee, la zona con más ambiente.
Si puedes elegir, de febrero a abril el clima es perfecto y las lluvias casi no aparecen; lo malo es que se llena de gente y suben los precios, así que conviene reservar alojamiento con antelación. De mayo a septiembre hace más calor y llueve algo, pero los días no son grises: cae una gran tormenta y luego sale el sol. Y de octubre a enero es la época de lluvias, con el pleno monzón de mediados de octubre a finales de noviembre; a cambio, los alojamientos están a buen precio.
Si quieres ver el clima mes a mes en todo el país, lo tienes en nuestro artículo sobre cuándo ir a Tailandia.
A Koh Tao solo se llega en barco, así que el último tramo siempre es por mar. Desde la capital, lo más habitual para ir de Bangkok a Koh Tao es el bus nocturno con ferry desde Chumphon: unas 11 horas, saliendo de Khaosan.
Entre las islas del golfo se va en barco: el catamarán de Koh Samui a Koh Tao tarda una hora y media en cubrir algo más de 60 kilómetros, y desde la vecina Phangan el salto es algo más corto: el barco de Koh Phangan a Koh Tao tarda entre una hora y una hora y media.
Desde el norte, lo más rápido para ir de Chiang Mai a Koh Tao es volar a Koh Samui y terminar en barco, unas tres horas en total; por tierra y mar se va un día entero. Desde el Andamán pasa algo parecido: de Phuket a Koh Tao se tarda unas cuatro horas combinando avión a Samui y barco, y más de ocho por tierra y mar.
Y si llegas a Surat Thani o a Chumphon, desde los dos salen ferris diarios a la isla, con trayectos de entre 2:30 h y casi 6 horas según el origen y la compañía:
Aunque la isla es muy pequeña, ir de una playa a otra no es fácil: apenas hay transporte público aparte de algunas pickups, y los caminos a las calas del este son de tierra y con cuestas. Lo más cómodo es alquilar una moto, con un ojo puesto en los negocios que intentan cobrar daños inexistentes al devolverla: haz fotos antes de salir. Si no quieres conducir, las barcas long tail dan la vuelta a la isla parando en los mejores puntos de snorkel, sin pisar carretera.
Con un montón de bungalows en una pequeña colina con vistas a la playa de Thian Og Bay (o Shark Bay), OK 2 Bungalows fue nuestro lugar elegido para pasar un par de semanitas en Koh Tao.
Nos lo recomendó nuestro amigo el Brujo, y como no queríamos irnos muy lejos de la playa de Chalok Baan Kao, vinimos a este remanso de paz donde disfrutamos de las vistas y de la muy buena cocina del restaurante de la guesthouse.
Si prefieres otra zona de la isla, en nuestro artículo de dónde dormir en Koh Tao te explicamos las playas donde alojarse y qué ofrece cada una. Elijas la que elijas, acabarás moviéndote en moto por caminos de tierra hasta calas y miradores echando mano de Google Maps, así que no olvides estar siempre conectado. La solución: una eSIM para Tailandia.
Para tenerlo todo a mano, aquí tienes un mapa de las zonas turísticas de la isla (haz clic para verlo en alta resolución) y, debajo, otro con todos los puntos de los que te hemos hablado.
Hola! Antes que nada felicitarlos por la web! es todo lo estaba buscando!, super clara! Gracias, me ha servido mucho!
La Consulta: es seguro moverse de noche por las Islas en Moto, ya sea Ko Tao o Ko Phagnan? y en ambas me queda claro donde se han alojado, aconsejan estos sectores para buscar alojamiento o hubiesen preferido estar mas cerca de otras playas o así? y por último en que año han estado ustedes? es por que dicen que cambia todo muy rápido por allí
Gracias!!!
Hola gente, muy buena la info. Vamos a Tailandia en Octubre, del 2 al 5 Bangkok. Quisiera preguntarles en que islas no llueve para esa epoca. Algunos blogs dicen no vayas a Puket o Phi Phi y si a las islas de Koh Samui y alrededores. Pero cuando entras en estas tambien dice que llueve en esta epoca. No entiendo, me lo podras aclarar. Gracias
Tenemos un artículo que te explica el clima de Tailandia mes a mes.
Primero de todo, enhorabuena por el inmenso trabajo que hay en esta web!! Madre mía!! Ya la tenemos guardada en favoritos!!! ENHORABUENA!! Me gustaría hacerte una pregunta, a ver si nos puedes ayudar: vamos a pasar las (no) navidades a Tailandia y nos gustaría pasar la noche vieja y primeros días de enero en Koh Tao, pero hemos visto que el clima no nos va a acompañar mucho por el tema del monzón, no es así? Crees que deberíamos cambiar del Golfo al mar de Andamán? Es que no sé por qué motivo, nos encaprichamos de Koh Tao…
Hola Noe. En la costa de Andamán te asegurarás buen tiempo casi al 100%, aunque no creo que en Koh Tao esté fatal. Creo que podrías ir siguiendo el clima desde unos días antes para ver si hace sol o llueve, así poder cambiar en caso de que las lluvias estén presentes en Ko Tao.
Hola chicos!! Mi chico y yo vamos a finales de Oct-principios de NOV a Tailandia y queríamos ir a koh tao pero hemos visto que es la época de los monzones. Vosotros que nos recomendais??? Sino habíamos pensado Koh lanta o koh Pih Pih. Gracias!!
Gracias por el articulo. Muy bueno. Vamos a Koh Tao primeros días de septiembre, pero estamos un poco grandes para la moto :( que otro modo hay de moverse por la isla para ir a las distintas playas y cerca de que playa es mejor alojarse. Buscamos un buen alojamiento. Cualquier ayuda sera bienvenida
Me ha sido de gran utilidad vuestro artículo! Tengo claro que la estancia en playa la haré en Koh Tao ya que voy en septiembre y es estación húmeda… Dudaba en que zona de playa alojarme pero vuestro post ayuda!Me quedo sin ver la costa oeste pero paso de lluvias a saco… Opinais que hago bien??
Si fuese en septiembre yo haría lo mismo Tatufi ;)
He leído que puedes tener problemas al alquilar una moto en esta isla, porque te piden el pasaporte como señal.¿Siempre es necesario dejar el pasaporte a cambio? ¿Vosotros no habéis tenido nunca algún problema con esto?
En Tailandia es bastante común dejar el pasaporte cuando alquilas una moto. Nosotros nunca hemos tenido problemas, aunque reconozco que no deberíamos dejar este documento a nadie… Si puedes conseguir que te la alquilen sin dejar el pasaporte o dejando una copia casi que mejor, pero eso ya depende de ti y de la empresa que te la alquile.
Muchas gracias. Intentaremos no dejarlo.
Que decepción Koh Tao, las playas además de pequeñas atestadas de basura. No recomendable, no os dejeis engañar.
Que decepción Koh Tao, las playas además de pequeñas atestadas de basura. No recomendable, no os dejeis engañar.
Hombre, engañar a nadie, Miquel. Nosotros contamos Koh Tao a través de nuestra experiencia, que fue buena. Quizás el hecho de haber ido las dos veces en temporada baja ayudó a que no hubiese aglomeraciones ni montañas de basura.