La Bahía de Halong, Patrimonio de la Humanidad, es sin duda alguna uno de los sitios de visita obligada en un viaje a Vietnam. Situada a 170 km de Hanoi en el golfo de Tokín, ocupa una extensión de agua de más de 1500 km² con casi 2000 islas de roca cubiertas de vegetación, por la que navegan los tradicionales barcos “Junk” chinos de velas rojas.
Tras casi 20 días de viaje por Vietnam, las dos últimas semanas con la moto y pasando mucho frío, llegamos por fin a uno de los destinos más emblemáticos del país, uno que me apetecía especialmente conocer, la Bahía de Halong.
Ocho años atrás Toni, en su primer viaje de mochilero, había estado allí y me había contado en numerosas ocasiones su experiencia. Los relatos de otros viajeros y las decenas de fotos que ya había visto de la bahía habían alimentado mis ganas de verla y ahora por fin habíamos llegado.
Cuenta una leyenda local que cuando los vietnamitas luchaban contra los chinos que trataban de invadirlos, los dioses enviaron una familia de dragones para ayudar a defender la tierra de los invasores. Esta familia de dragones comenzó a escupir joyas y jade que acabaron convirtiéndose en las islas e islotes que salpican la Bahía de Halong, uniéndose entre sí para formar una gran muralla contra los invasores. Muchos de los lugareños todavía creen que el dragón se encuentra entre sus aguas, al más puro estilo Lago Ness.
La Bahía de Halong se encuentra al norte de Vietnam y experimenta las cuatro estaciones, siendo la primavera y el otoño nuestras preferidas. Planificar tu viaje en función de las estaciones te permitirá aprovechar al máximo tu experiencia en esta maravillosa zona de Vietnam.
Desde hace un tiempo y hasta que las autoridades vietnamitas digan lo contrario, ya se puede conseguir una exención del exención de visado de Vietnam para 15 días lo que permite permanecer en el país poco más de dos semanas gratis.
Pero si lo que quieres es quedarte más tiempo deberás darle un ojo nuestro artículo sobre el visado de Vietnam, con todas las formas de tramitarlo de forma fácil y rápida donde te lo ponemos todo bien explicado.
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Nosotros llegamos a Ha Long Bay en nuestra Km 0 desde Hanoi en una de nuestras etapas de la ruta en moto. Después de alguna que otra parada en la carretera nacional, encontramos el desvío a Tuan Chau, el lugar que escogimos para coger el ferry que nos permitiera subir la moto y llevarnos a Cat Ba. El barco atraca a unos 40km de Cat Ba. Lo tienes todo explicado en cómo ir de Hanoi a Cat Ba en moto.
La mayoría de visitantes contrata todo desde Hanoi, donde ya está el paquete cerrado. Si buscas algo más de flexibilidad, te sugerimos compañías locales de bus para llegar a Cat Ba. Puedes preguntar en tu hotel, en la estación de autobuses, en diversas agencias o reservar online desde la web de 12asia.
Lo normal será que visites la Bahía de Ha Long después de haber visitado Hanoi o Sapa. Puedes llegar al aeropuerto internacional de Noi Bai en Hanoi desde otros puntos del Sudeste Asiático como Bangkok, Kuala Lumpur o Singapur, o desde algún otro punto de Vietnam.
A pesar de que prácticamente todos los hoteles y restaurantes suelen disponer de conexión wifi a la que te podrás conectar, conviene saber que es fácil, rápido y barato conseguir una tarjeta SIM con tarifa de datos para estar siempre online.
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Dormir en un barco en medio de la Bahía de Halong puede ser una maravillosa experiencia: levantarte por la mañana en medio de la niebla y esperar a que esta desaparezca, surcar sus aguas, descubrir pequeños islotes de roca kárstica, hacer una excursión en kayak y entrar a través de una cueva a un lago en el interior de una isla (como un atolón) y compartir una copiosa comida en el barco.
Todas estas actividades pueden realizarse también en una excursión de un día por la bahía para los que van más cortos de tiempo y todo ello se organiza desde Hanoi o incluso desde Cat Ba.
La mayoría de los cruceros visitan alguno de los pueblos flotantes de la Bahía de Halong. Estos pueblos se construyeron inicialmente para que los pescadores pudieran vender la pesca de la noche anterior, pero pronto se empezaron a construir casas, colegios, tiendas y hasta una estación de policía flotante junto con pequeñas piscifactorías.
Se dice que desde hace no mucho tiempo el gobierno vietnamita obliga a los residentes de estos pueblos, alguno de ellos viviendo allí desde varias generaciones, a volver a tierra firme para que los niños tengan mejor acceso a la educación y así mejorar la calidad de vida.
También llamada Cat Dua, esta isla está en la bahía Lan Ha y, como su nombre indica, Monkey Island está repleta de monos que te esperan en la playa dispuestos a todo por robarte la comida. Lo mejor es evitar ofrecerles comida y mantenerse alejado de ellos. Una vez en la isla, puedes subir por una montaña bastante escarpada, con afiladísimas rocas, pero vale la pena hacerlo, aunque debes usar calzado adecuado.
Las vistas desde arriba son impresionantes: centenares de atolones hasta el horizonte y más allá.
Elegimos la isla de Cat Ba para alojarnos, la más grande del golfo de Tonkin y uno de los lugares desde los que se puede contratar una excursión en barca; y como teníamos pensado estar varios días también podríamos salir a visitarla.
Además de ser punto de partida de las visitas a la bahía, Cat Ba posee otros encantos en los que uno puede entretenerse si va a pasar allí más de una jornada y nosotros así lo hicimos el primer día.
Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad, este parque de piedra caliza y extensos bosques alberga numerosas especies de plantas y más de 280 especies animales, entre ellas el langur de cabeza dorada, un primate en peligro de extinción. Se pueden realizar diferentes trekkings por libre dentro del Parque Nacional Cat Ba, aunque también se puede contratar un guía. Para llegar, hay un autobús desde Cat Ba, o se puede alquilar una moto.
Dando un paseo desde Cat Ba, se puede llegar a un conjunto de tres pequeñas ensenadas o playas denominadas Cat Co 1, Cat Co 2 y Cat Co 3. Si bien es cierto que esta zona es una maravilla de la naturaleza, también debemos mencionar que, algunos días, la basura campa a sus anchas en el mar, un problema que se extiende en muchas playas del Sudeste Asiático.
Enclavada a unos 30 metros de altura en la isla Bo Hon y tras subir unos 100 peldaños, encontramos la gruta Sung Sot (o Cueva Sorpresa), formada por dos cámaras interiores. La primera parte de la cueva es como un inmenso teatro cubierto por estalactitas y estalagmitas. La segunda parte, a la que se accede a través de un pequeño camino, es completamente diferente a la anterior.
Cuenta la leyenda que un héroe mitológico de Vietnam derrotó en esta cueva a sus agresores y que algunas de las formaciones aquí encontradas son restos de esas batallas, como las huellas de los caballos que se convirtieron en pequeños estanques junto a las rocas. Las vistas de la bahía desde la entrada de la cueva son espectaculares.
La cueva Dau Go (o Cueva de las Estacas de Madera), en la isla del mismo nombre, es una parada casi obligatoria de los cruceros que navegan por la bahía. Tras subir una escalinata, se accede a la primera de las tres cámaras que hay en la cueva, iluminada con luz natural, donde descubriremos una enorme colección de estalactitas y estalagmitas en diferentes tamaños y formas. Las otras dos cámaras están iluminadas de manera artificial.
Se dice que el nombre de la cueva proviene de las batallas sucedidas en el siglo XIII contra los Mongoles cuando los locales escondieron estacas de madera en esta cueva para destruir a los barcos invasores.
La cueva Thieng Cung (o Cueva del Palacio Celestial) pertenece al mismo sistema de cuevas que Dau Go y se encuentra al norte de ésta. El hallazgo de esta cueva es relativamente moderno ya que hasta principios de los años 90 no fue descubierta por un grupo de pescadores buscando cobijo de una tormenta.
En su interior, encontramos estalactitas con formas sinuosas y que nos recuerdan a dragones y medusas, también cuatro pilares en el centro nos hacen recordar la visita a un maravilloso palacio imperial.
Durante la Guerra de Vietnam, Hospital Cave fue utilizada como un hospital secreto y lugar seguro para los líderes de Viet Cong. La cueva, escondite perfecto, era imposible de ver desde abajo, incluso cuando subes hasta su entrada, no pensarías que te vas a encontrar con una obra de ingeniería de tal calibre, construida en 3 niveles diferentes, con ventilación y agua corriente.
Abandonada en 1975, ahora se encuentra vacía por completo, pero se pueden hacer visitas guiadas. Está de camino al Parque Nacional de Cat Ba.
En la isla de Bo Hon, encontramos Trong Cave (o Gruta del Tambor). Esta cueva tiene unos arcos con vistas al exterior y los techos repletos de estalactitas. Se dice que cuando el viento sopla a través de las estalactitas, el efecto acústico que produce es el de unos toques de tambor. Cuenta la leyenda que Hang Trong tiene una figura que representa a un chico pescador que fue a buscar a su amada, también petrificada en Virgin Cave mientras le esperaba desterrada allí por el gobernador con el que no se quiso casar.
Algunos cruceros ofrecían cenas dentro pero hace ya un tiempo que no está permitido.
Los ferries que van desde Quan Lan hasta Cai Rong pueden dejarte en esta isla casi deshabitada, aunque lo más probable es que para llegar hasta Ban Sen tengas que negociar con el capitán del barco. Esta isla de piedra caliza y densos bosques, te ofrece algunos caminos para hacer trekking y descubrir algunas de sus preciosas cuevas, pero olvídate de vehículos motorizados (a no ser que sea un barco) ya que casi no hay carreteras.
En plena fase de desarrollo y menos turística que su vecina Cat Ba, Quan Lan (Dao Canh Cuoc) ofrece algunas de las mejores playas de arena blanca de Vietnam, como Son Hau y Mihn Chau. También encontrarás algunos santuarios y pagodas repartidos por la isla. Para llegar hasta esta isla puedes hacerlo en ferry desde Cai Rong o Halong City.
Una vez allí puedes alquilar alguna bici o moto o negociar un paseo en tuk-tuk y disfrutar de esta tranquila isla.
La principal ciudad de Van Don, Cai Rong ofrece bastantes lugares donde pasar la noche y puede ser un buen lugar para servir de enlace para visitar el resto de pequeñas islas. Se encuentra unida a tierra firme mediante varios puentes y en la parte sur tiene una playa de arena blanca rodeada de manglares. Desde aquí se pueden observar muchas de las características formaciones de la Bahía de Halong.
En la parte sur de la Bahía de Halong encontramos la isla Dau Be, con espectaculares paredes verticales, también de formación caliza y con una altura de casi 140 metros. Es muy conocida por su famoso lago interior Ba Ham al que puedes acceder únicamente con un bote de remos o un kayak a través de una estrecha cueva cuando la marea oceánica está en su punto más bajo.
Una vez dentro, podrás disfrutar del silencio que se ve interrumpido únicamente por el sonido de los pájaros y la demás fauna que habita la isla.
Esta isla situada al suroeste de la Bahía de Halong, está bastante concurrida ya que en su interior se encuentra la conocida cueva Dau Go, además de otras tantas como Thien Cung Cave. La mayoría de los ferries y tours comerciales de Cat Ba hacen una parada casi obligatoria en Dau Go, por lo que hay que hacerse a la idea de compartir la belleza de sus paredes verticales y cuevas con otros tantos visitantes.
La isla Bo Hon, con sus acantilados de paredes verticales y su eterno bosque, forma parte de una de las cadenas de islas e islotes más grandes de Halong. Además de albergar numerosas y espectaculares cuevas muy conocidas como Hang Trong o Hang Sun Sot, no nos dejará indiferente su fauna y su flora ya que en esta isla encontramos monos, ciervos y varias especies de pájaros.
La mayoría de los cruceros hacen parada en esta isla para poder observar su maravilloso paisaje.
Muchos de los viajeros que visitan la Bahía de Halong lo hacen para dos o tres días, así que por lo general tienen ya todo contratado desde alguna agencia. Si has llegado a Cat Ba por tu cuenta, para moverte entre las islas y visitar algunas de sus cuevas o playas, lo mejor es contratar algún crucero desde tu hostal o en alguna agencia local.
Investiga bien y compara, parece ser que hay algunas estafas en cuanto a lo que ofrecen. Nosotros contratamos la excursión por la bahía de Halong con la familia que regentaba el hostal, pues nos dieron bastante confianza y creemos que pagamos un precio justo por lo que habíamos contratado. En el link anterior tienes nuestro trayecto y toda la información.
Por otro lado dispones de algunas excursiones que puedes contratar online. Fíjate en los comentarios de la gente para elegir la acertada. Te proponemos un par de ellas:
Otra opción es ponerte de acuerdo con otros viajeros y así poder negociar vuestro propio crucero según vuestras preferencias.
Como ya hemos mencionado, un crucero por la Bahía de Halong es algo que no debes perderte a tu paso por Vietnam. Un poco más arriba te dejamos algunos consejos para contratarlo. Si te encuentras en Cat Ba, puedes hacer un crucero de 2 días por la Bahía de Halong con recogida y traslado al hotel.
Si quieres ver los alrededores de la ciudad nada mejor que hacer un day trip con salida y llegada en Hanoi. Estos son los que te recomendamos:
Hotel Ali Baba’s: Este hotel con maravillosas vistas al puerto, está regentado por una familia, y posee habitaciones sencillas, con televisor, wifi gratis y baño privado. Se encuentra en una zona bastante tranquila de la isla de Cat Ba y cuenta con un restaurante en la planta baja.
También puedes echar un vistazo a estas recomendaciones:
Si ya estás en Cat Ba, puedes alquilar una moto o una bici en cualquier hotel o agencia. También hay buses que te llevan de un lado de la isla a otro.
Eres conocedor de que existen otras compañías de seguros en el mercado y, puede que incluso suelas viajar con ellos, así que hemos conseguido un descuento con Chapka Seguros y también con Intermundial para que tengas un pequeño ahorro si los contratas desde aquí.
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Te dejamos un mapa con todos los puntos de interés de los que te hemos hablado en esta guía. [Haz click en la imagen y te llevará a una nueva ventana de google maps]
