Una de las experiencias más auténticas en un viaje por el sureste asiático es lanzarse a rodar por una ruta motera. Optar por algún destino de espléndida belleza natural que pueda recorrerse en uno o varios días para dejarse llevar y maravillarse con la naturaleza que encuentras en el trayecto.
Y quizás uno de los más asequibles en toda la región sea la vuelta conocida como Bolaven loop, que atraviesa una bella meseta en el sur de Laos que rezuma belleza y tranquilidad.
Rutas moteras en el sureste de Asia hay muchas. Una de las más famosas es el Mae Hong Son loop en el norte de Tailandia, un paraíso de curvas para viajeros experimentados en las dos ruedas. Y en Vietnam tienes muchas opciones para perderte en moto. Sin embargo, el sur de Laos ofrece algo especial.
La meseta de Bolaven no tiene nada que envidiar a otros parajes de la zona en belleza y goza de un particular atractivo, con numerosas plantaciones de café y fastuosas cascadas. Laos, como país sin salida al mar, tiene un atractivo único al poseer una naturaleza única y estar muy poco poblado. Y es muy evidente en esta ruta.
Y pese a ello, esta ruta motera en el sureste asiático tiene algo de especial: la vuelta a la meseta de Bolaven, conocida a veces como el loop de Pakse, es muy asequible incluso para quienes no tienen mucha pericia a las dos ruedas. Hay subidas y bajadas, pero poquísimas curvas. Si mantienes una velocidad moderada y constante, el viaje es muy placentero.
La ruta empieza y acaba en el mismo punto, Pakse, la principal ciudad del sur de Laos y puede realizarse todo el trayecto en tres días ampliables a dos más. Quizás el hecho por el que no tanta gente se plantee este viaje es porque llegar a Pakse requiere de varios traslados. Hay dos opciones principales:
Si partes desde Tailandia, puedes llegar a la ciudad de Ubon Ratchathani en avión o tren y desde allí tomar un autobús que te lleva a Pakse atravesando la frontera de manera sencilla en poco más de tres horas.
Si estás en Laos, lo más habitual entre los viajeros es optar por un autobús nocturno con camas desde la capital Vientián. Se demora 13 horas, pero al hacerse de noche te ahorras una noche de hotel y no pierdes horas de sol.
En Pakse también podrás alquilar la moto, como te detallamos más adelante, además de servirte de base desde donde organizar tu ruta y conocer a otros viajeros. Para ver en detalle cómo llegar a la ciudad y qué hacer en ella, no te pierdas nuestra guía de viaje de Pakse.
La mayoría de moteros y expertos en Pakse recomiendan hacer tres días con dos noches en el loop de la meseta de Bolaven. Esa duración sirve para ver lo más destacable y poder perderse el tiempo que uno quiera en cascadas, cafetales o aldeas.
No obstante, si no te detienes demasiado y no te importa pasar varias horas subido en una moto, la vuelta podrías hacerla en dos días durmiendo únicamente una noche en la meseta, ya que las etapas son mucho más cortas que en los loops de Vietnam o Tailandia.
Es más, hay moteros en Laos que se recorren toda la meseta de Bolaben en un día, algo que en nueve horas puedes hacer yendo despacio, o en seis horas si conoces la zona y aprietas la empuñadura del gas. No te lo recomendamos nosotros como seguramente tampoco nadie que viva en Pakse. Mejor dedícale tiempo y disfruta de las etapas propuestas.
Con un total de menos de dos horas encima de la moto y alrededor de 80 kilómetros, el primer día transcurre a través de cafetales y se acaba en Tat Lo, un impresionante lugar lleno de cascadas y aldeas.
Más o menos otros 80 kilómetros y más de dos horas en moto al haber más curvas. Bajarán las temperaturas incluso en verano y aparecerán aldeas preciosas y una vegetación selvática excepcional con muchos ríos. Aquí hay una pequeña vuelta dentro del loop que es quizás lo más bello de toda la ruta. Y se acaba en la pacífica Paksong.
El tercer día de ruta solo cuenta con un recorrido de unos 50 kilómetros en línea recta que pueden hacerse en menos de una hora. Pero es aquí donde más te vas a detener si te gustan las cascadas, porque las más despampanantes de todo el viaje se encuentran aquí. Se llaman las cuatro hermanas y te vamos a detallar cuáles merecen más la pena. Sigue leyendo.
Si quieres realizar un cuarto día, al salir de Tat Lo puedes diririgirte hasta Thateng (mapa) y desviarte hacia las cascadas de Tad Hua (mapa). Añadirás no obstante más de cien kilómetros a la ruta y deberás hacer noche en la ciudad de Sekong (mapa).
La ruta más recomendada y que proponemos es la de tres etapas, cuya duración habitual es de tres días con dos noches. Igualmente, dicha ruta puedes hacerla en dos días y desde Pakse empalmar hasta Paksong en un mismo día.
Solo ten en cuenta que eso te hará llegar casi al anochecer al último destino, y que en ese momento del día es habitual que llueva casi todo el año.
También tienes la opción de ampliar el loop de la meseta de Bolaven y disfrutar de un par de cascadas más en la etapa opcional. ¿Merece la pena? Solo si quieres explorar otros parajes, porque en realidad lo más bello se encuentra en la ruta más corta. Así lo comentan los expertos que viven en Pakse.
La ruta desde Pakse hacia la meseta de Bolaven es habitual hacerla en moto, pero si tienes licencia internacional de automóviles puedes optar por un coche. Además, en Laos se conduce por la derecha como en España y América, por lo que las dificultades son mínimas.
También puedes contratar a un conductor para que te lleve a través de la belleza de Bolaven, pero pierdes la magia de ir a tu aire, aunque es la única opción si no sabes llevar un vehículo.
Como hemos dicho, esta ruta motera en el sur de Laos es de las consideradas fáciles en el sureste asiático, pero hay que controlar con el tipo de moto que alquiles, la policía e incluso los robos. Y ante todo estar protegido frente a una caída.
Ante todo has de tener en cuenta tu nivel de pericia en moto para enfrentarte a este hermoso reto. Y si cuentas con experiencia para ir sobre dos ruedas pero nunca lo has hecho en Asia, estás en el lugar adecuado.
Si es así y no has viajado nunca por el sureste asiático en moto, nuestra recomendación es que dediques un día previo a viajar a Champasak (mapa). Se trata de un complejo de ruinas jemeres muy especial, pero si es tu primera vez a las dos ruedas en Asia te interesará porque cuenta con la mejor carretera del sur de Laos. Allí podrás coger la experiencia suficiente.
Acerca de qué moto es ideal, nos centraremos en dos tipos: las escúteres y las semi-automáticas. Existe la opción de alquilar vehículos de alta cilindrada, pero no es lo común.
Si tienes poca experiencia, hazte con una escúter. Suelen rondar los 125 centímetros cúbicos y son más que suficientes para recorrer Bolaven, donde las curvas son escasas y lo único son las subidas y bajadas.
Si en cambio estás acostumbrado a los vehículos manuales, lo ideal es alquilar una semi-automática del sureste asiático. Son motos de baja cilindrada pero que tienen cuatro velocidades que se cambian con el pie sin necesidad de embrague. Es el vehículo ideal para usar marchas cortas en las bajadas y no sufrir con los frenos.
Alquilar una moto en las condiciones necesarias es fácil en Pakse, en realidad es de los lugares más sencillos del sureste asiático. Solo has de ir a la zona céntrica de la ciudad y caminar, verás varias tiendas. Y en ninguna te van a pedir que les enseñes una licencia de motocicleta.
Si quieres ir a lo fácil, y ante todo si es tu primera vez en Laos, puedes ir al local más reputado de la zona. Se llama Miss Noy y es un negocio regentado por una familia mestiza. El francés Yves se encarga de atender las reservas de los viajeros, además de ayudarles con su ruta.
Está en el mismo centro de la ciudad la tienda de alquiler de Miss Noy (mapa) y lo más valioso que te ofrecen es su reputación -que no desean perder- y que a todos sus clientes les ofrecen una charla explicativa de una hora el día antes de que alquiles la moto con ellos.
Los precios en Miss Noy empiezan a partir de los cinco euros por día de alquiler si optas por la semi-automática de menor cilindrada. No son los más competitivos de la zona y sus motos tampoco las más nuevas, pero son fiables. Dan asistencia a todas horas por Whatsapp y la charla previa a la ruta es muy útil.
En cambio, si ya has visitado Laos y conoces sus carreteras o estás acostumbrado a ir en moto por Vietnam o Tailandia, puedes visitar otros locales de alquiler de motos, que al competir con la fama de Miss Noy suelen tener motos más nuevas e incluso mejores precios.
De lo que muy difícilmente te vas a librar en Pakse es de dejar el pasaporte con el negocio que te alquile la moto. En Conmochila no podemos recomendarte que dejes tu más preciada posesión en manos de un extraño, pero en Laos y en Camboya no les suele gustar que los extranjeros se vayan con sus motos sin nada que les asegure que serán devueltas.
Si no quieres dejar tu pasaporte en el local de alquiler solo te queda aceptar la fianza que te pidan. Miss Noy por ejemplo no acepta que dejes dinero en efectivo como garantía de que volverás con la moto. Y las tiendas que lo aceptan suelen solicitar 500 dólares.
En caso de que dejes tu pasaporte, mira la reputación online del local de alquiler y haz fotos y vídeos de la moto por si te reclaman daños que no hayas hecho.
Si no quieres perderte durante la ruta, hazte con una eSIM y usa la conexión de datos durante toda la ruta. Pero llevar un mapa en papel no te irá mal. Porque perderse es lo más común en esta ruta. A partir de aquí, ten presente lo que aquí te relatamos.
El otro percance más habitual en la vuelta a Bolaven es pinchar una rueda. Se dice que uno de cada cinco viajeros pasa por ello, pero es relativamente sencillo arreglarlo, ya que cada pocos centenares de metros hay un taller que te pone un parche por muy poco dinero.
Las caídas no son frecuentes, pero ocurren sobre todo cuando se cruzan caminos de tierra en época de lluvias o al rebasar la velocidad recomendada. Las carreteras son sencillas y quizás lo más complejo sea abandonar Pakse por la alta densidad de tráfico.
Todos los expertos en Bolaven recomiendan no rebasar jamás los 60 kilómetros por hora, y se recomienda mantenerse alrededor de los 50. Hay tramos que parecen óptimos para ir a cien o más, pero las carreteras laosianas pueden sorprenderte de repente con un agujero inesperado o con un gallo o una vaca cruzando a toda velocidad. Por lo que mejor no corras.
Si regresas con daños en la moto, las reparaciones son baratísimas. En este caso es clave optar por una tienda de buena reputación al alquilar motos. Los daños de carrocería no suelen pasar de los diez euros, e incluso daños graves en la estructura de la moto se solventan con poco dinero.
Mucho más importante es protegerte con un seguro médico de calidad. No esperes que la póliza mínima de la moto de ayude en caso de accidente y viaja asegurado por lo que pueda pasar.
Igualmente, vigila la gasolina. Llena el tanque antes de salir de Pakse y cuando estés al 60% para en la siguiente gasolinera. Nunca sabes si la próxima estación de servicio estará abierta y quedarte tirado en mitad de la ruta no es agradable.
Laos es igualmente un país muy humilde de gentes agradables que sin duda te van a ayudar en el camino. Pero la necesidad hace que el robo de motocicletas sea común en toda la vuelta motera a Bolaven.
Muchos recién llegados piensan que no hay hurtos, pero en algunos puntos de la ruta, sobre todo a la noche, se producen robos. Todas las motos de alquiler llevan un antirrobo que es mejor usar cada vez que no veas tu vehículo. Y a la noche deja tu montura en el parking cerrado del lugar donde pernoctes.
Es común que los viajeros vayan en chanclas, tirantes y pantalón corto. No es lo mejor, ya que durante las horas de sol puedes padecer una insolación, algo que le ocurre a muchísimos ruteros. Y luego en la tercera etapa las temperaturas descienden hasta los 15ºC.
Así que es recomendable llevar algo de manga larga para protegerte del sol, e incluso un jersey ligero. Igualmente, el protector solar nunca está de más.
Finalmente, ¿y la policía? Normalmente no paran a ningún extranjero que cumpla las normas, pero si te saltas un semáforo sin duda irán los agentes a por ti. Lo común es no pagar más de cinco dólares por sanción.
El mayor momento de tráfico lo vas a tener al abandonar Pakse, sobre todo si lo haces a las 8 de la mañana de un día laborable al coincidir con el horario escolar. Deberás tomar la carretera 16E, que no tiene pérdida al ser la vía central de la ciudad en dirección este. Y antes de desviarte podrás parar en la aldea de los herreros (mapa) donde crean los machetes que verás en las manos de los agricultores en toda la zona.
Desde allí puedes tomar el desvío hacia la carretera 20 y empezar la vuelta de verdad. Esta carretera está siempre de obras, por lo que ten cuidado al cruzar los muchísimos puentes que encontrarás. Disfruta igualmente de unas vistas impresionantes gracias a la fastuosa vegetación y a las plantaciones de café. Muy pronto te encontrarás con una cascada abandonada llamada Tat Phasuam (mapa). Las instalaciones están destrozadas y solo merece ser visitada durante la época de lluvias.
Una parada interesante es casi una hora después de viaje, a casi 50 kilómetros desde el desvío. Se trata de una plantación de café llamada Mr Viengs Coffee Homestay (mapa). Allí puedes comprar café, tomar una taza, comer o incluso alojarte en sus habitaciones. Igualmente hacen visitas guiadas a la plantación por unos tres euros. El señor Vieng es además encantador.
Tu siguiente destino importante e imperdible es Tat Lo, pero puedes hacer una pequeña parada en el templo budista del bosque en Laognam (mapa). El trayecto desde el cafetal de Vieng, en cualquier caso, hasta Tat Lo (mapa) será de una media hora.
En Tat Lo tienes todo lo que desees para pasar un día. Desde la carretera verás los accesos a las cascadas más impresionantes hasta a un parque acuático llamado Fandee Island, que además de ser caro es poco auténtico.
En Tat Lo las dos cascadas centrales son las de Tat Hang y Tat Soung. En la segunda tienes mejores vistas de toda la zona, y ambas son siempre visitadas por ciudadanos laosianos. Igualmente, en esta zona tienes unas vistas impresionantes del río, siempre rodeado de animales.
En Tat Lo tienes muchos alojamientos de tipo homestay que no están en ningún portal donde reservar. Pero es normal que tengan habitaciones y suelen ser muy baratos. A nosotros nos gusta Palamei Guesthouse (mapa), con precios a partir de los cinco euros por una cabaña de madera. Las vistas son increíbles y cocinan bien.
Si tienes aún energías o prefieres las aldeas que las cascadas, puedes estirar tu primera etapa hasta la aldea de Bankokphoungtai, que se encuentra a unos 20 minutos en moto desde Tat Lo. Es sin duda uno de los pueblos más acogedores de toda la ruta, y hay otra homestay regentada por un lugareño conocido como Somphone (mapa), considerado como uno de los lugares más entrañables de la zona.
Hemos separado esta etapa como si fuera un segundo día en en tu viaje por la meseta de Bolaven, pero en realidad podrías unir la anterior ruta con esta en una misma jornada si no paras en demasiados lugares.
En cualquier caso, empezamos la etapa en el pueblo de Bankokphoungtai, donde puedes ver la vida rural en una aldea de Bolaven.
Aquí hemos de darte una recomendación, ya que este lugar no es turístico, aunque estén acostumbrados a ver viajeros: no hagas fotos de la gente sin permiso, lo encuentran rudo al considerarse una atracción.
En los últimos años y con la popularización de TikTok, muchos turistas llegaron aquí haciendo vídeos y los aldeanos lo consideraron una violación de su privacidad.
Dicho esto, las aldeas de la zona son muy agradables si eres respetuoso, así que disfruta de la amabilidad laosiana.
A partir de aquí existe la opción de hacer un loop dentro del Bolaven loop para rodear la preciosa montaña de Phou Tayoun. Tiene cierta complejidad, pero si sigues las instrucciones es sencillo. Eso sí, en este anexo hay curvas, subidas y bajadas. Así que adéntrate solo si tienes experiencia en moto. Igualmente, no lo hagas después del mediodía, ya que al atardecer llueve en esta zona.
Para rodear esta montaña has de dirigirte hasta Thateng, y allí tomar el desvío a la izquierda cuando veas el templo de Chua (mapa) para tomar la carretera 16. Tras 15 kilómetros, y pasando por el pueblo de Trường học, hay un desvío junto a un garaje de motos (mapa). Allí empieza una ruta de montaña con curvas además de subidas y bajadas que, para los moteros, es lo más bonito de toda la vuelta a Bolaven.
Dicha carretera te llevará de vuelta a Thateng, no tienes que hacer nada más. Y todo el trayecto te llevará unas dos horas si lo haces de manera pausada. Es totalmente recomendable si tienes experiencia en moto y te gusta salir de las rutas comunes para encontrarte con la mayor de las bellezas de toda esta zona.
Si optas por hacer este extra loop hay una comunidad de viajeros que han creado una ubicación para que sepas dónde desviarte si vienes desde Paksong, la tienes en Google Maps (mapa). En nuestro itinerario, esto sería el destino final, por lo que te recomendamos que optes por empezar en el templo de Thateng y no aquí para no dar vueltas innecesarias.
Inciso: en el mismo punto del extra loop es donde podrías alargar la ruta hasta las cascadas de Tat Hua (mapa) para ampliar la vuelta a Bolaven como arriba te hemos indicado, si bien nosotros no lo cubrimos en estas etapas.
A partir de este punto, prepárate para el frío. Las temperaturas descienden notablemente y es igualmente donde hay más posibilidad de lluvia. Tómatelo con calma hasta llegar a Paksong, y no apures los tiempos. Porque las lluvias suelen llegar al anochecer.
Paksong es considerada una población menos atractiva, pero nada más lejos de la realidad. Suele decirse porque hay más hoteles y civilización, pero merece mucho la pena.
Aquí hay un hotel ecológico que recicla todo lo que gasta y cuya energía es solar que merece mucho la pena por su ubicación. Se llama Give Garden Eco y lo tienes en Booking (enlace). Se encuentra en mitad de la jungla frente a un río. Las habitaciones son preciosas, pero lo mejor es el emplazamiento natural.
No obstante, hay un peaje en este hotel. Y es que desde la ubicación en Paksong donde está el hotel hay que recorrer dos kilómetros por un camino de tierra bastante complejo. Si llueve, se convierte en lodo y muchos motoristas se caen. Así que no te adentres en él si hay lluvia.
Y no sufras, aunque reserves en Booking, los dueños del hotel no te penalizan si no puedes acceder. Saben qué problema tiene su localización. En este caso, puedes optar por alguna de las homestays de Paksong.
La meseta de Bolaven para algunos cuenta con sus mayores atractivos en el café y sobre todo en las cascadas. Y en esta tercera y última etapa, muy corta en distancia con poco más de 50 kilómetros que podrías hacer en una hora si no pararas en ningún lugar, encontrarás tanto cafés como cascadas.
Un gran lugar para empezar el día es en CC1971 (mapa), una cafetería muy especial donde se dice que es posible disfrutar de las mejores tazas de la región. No solo cuentan con el mejor café de Bolaven, sino que son expertos en tratarlo.
Aun así, lo que es único del lugar es que se trata de un edificio bombardeado en un conflicto bélico en 1971. Y para llamar a la paz, guarda restos de dicho ataque.
Habrá otro cafetal para visitar a mitad de ruta. Se trata de la Cooperativa de Productores de Café en Bolavén (mapa), donde además de rutas por sus plantaciones puedes adquirir granos o ver cómo se elabora el café en esta parte del mundo.
A partir de aquí, lo que ofrece la ruta es la zona de cascadas conocida como las cuatro hermanas. Y son quizás las más hermosas de toda la ruta.
Detalladamente son las siguientes:
Tad Yuang (mapa). La más comercial de las cuatro zonas de cascadas, pero impresionante igualmente. Es la más segura y de fácil acceso, solo tienes que entrar con la moto e incluso hay un parking. Tendrás que pagar una pequeña entrada, y luego quizás haya demasiado comercio frente a las aguas, desde cafeterías hasta tiendas de helados.
Tad Champee (mapa). Es menos impresionante, pero más tranquila y es la mejor cascada de la zona para nadar. Si lo que quieres es sumergirte, es la mejor de las cuatro.
Tad Fane (mapa). La más espectacular de las cuatro y quizás de toda la ruta motera en Bolaven. Es muy comercial e incluso cuenta con tirolinas por 40 dólares. Pero las vistas son impresionantes.
Tad E-tu (mapa). Se trata de una cascada espectacular y la más bonita en vegetación, toda una belleza de la naturaleza. Está abierta al público pero no comercializada, por lo que hay poca gente. Sin embargo, cuenta con un problema: es donde más motos se roban en toda la vuelta. Lo mejor es que alguien haga guardia con la moto mientras se baja a la cascada, normalmente los viajeros suelen turnarse para ello.
Tras disfrutar de las cuatro hermanas, la ruta motera de la vuelta a Bolaven se acaba y muy pronto se regresa a Pakse. Algo muy positivo es que esta última parte del trayecto será muy tranquila a nivel de conducción, ya que el asfalto está en gran estado. Un poco de relax para acabar una vuelta en moto única.
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