Al norte de Laos, en la confluencia de los ríos Mekong y Nam Kha, se encuentra una de las ciudades más bonitas y con más encanto de todo el sudeste asiático: Luang Prabang.
Pese a ser uno de los primeros destinos de nuestros viajes de mochileros, la competencia no ha hecho que baje del podio de los cinco lugares que más nos gustan de la zona y nuestra siguientes visitas no han hecho más que mejorar nuestra opinión sobre ella.
Luang Prabang es parada obligada cuando se recorre el país pues fue declarada Patrimonio de Humanidad por la Unesco en 1995 y, a diario, monjes, locales y turistas recorren sus calles llenas de templos y casas coloniales o disfrutan de sus restaurantes y alojamientos encantadores.
Luang Prabang fue capital real de Laos hasta que en 1545 el rey Phothisarat trasladó la sede administrativa a Vientian. Hoy en día, sigue siendo el principal centro de estudios budistas de Laos con sus 33 wats o templos. Si bien es cierto que todo el centro de la ciudad se ha convertido en una zona muy turística y los precios son más elevados que en el resto de Laos, pasear por Luang Prabang y admirar sus templos y su arquitectura colonial francesa nos transportará a otra época.
No te olvides de sentarte en alguna terraza para ver el Mekong al atardecer o de visitar su mercado nocturno, disfrutarás del tranquilo ambiente muy diferente al resto de ciudades del sudeste asiático.
Y si el centro de Luang Prabang es cultura e historia, sus alrededores son naturaleza en estado puro y aventura: navegar por el Mekong, perderse con la moto o nadar en cascadas de aguas turquesa serán las únicas actividades que conseguirán que aceleres un poco el sosegado ritmo, pero sin estresarte.
Luang Prabang, al norte de Laos, tiene un clima tropical monzónico caracterizado por temperaturas cálidas a lo largo del año y una marcada diferenciación entre la estación seca y la estación lluviosa, podría decirse que tiene tres estaciones principales. Te detallamos el clima por temporadas:
Temporada seca:
Temporada de lluvias:
El visado de Laos es fácil de conseguir, sin necesidad de tener que hacerlo previamente en embajadas ni nada por el estilo, pues es de los que se denominan «on arrival» (a la llegada). Solo debes tener el pasaporte en regla, unos requisitos más y el dinero (35$). Os lo contamos todo en Visado para Laos, cómo conseguirlo rápidamente.
No hace falta que digamos lo importante que es viajar a Laos con un buen seguro. Fuimos los primeros en ofrecer el famoso IATI descuento del 5%, pero es que además también dispones de él en Heymondo.
En los links anteriores te hemos dejado información sobre las dos compañías, aunque puedes ir directamente al descuento desde los siguientes botones (en ambos casos verás el precio final reducido en su página web):
A pesar de que prácticamente todos los hoteles y restaurantes suelen disponer de conexión wifi a la que te podrás conectar, conviene saber que es fácil, rápido y barato conseguir una tarjeta SIM con tarifa de datos para estar siempre online.
Para ello te contamos cómo conseguir una tarjeta SIM Laos con internet y aprovechar sus precios económicos. Y ahora también con información sobre la eSIM Laos con descuento.
Luang Prabang tiene un aeropuerto internacional al que podréis llegar desde varios países vecinos como Bangkok, Chiang Mai, Hanoi, Kuala Lumpur, Siem Reap, o desde Vientiane. Nosotros solemos utilizar Skyscanner para encontrar vuelos baratos a Luang Prabang, así que no está de más que le des un ojo a ver si hay suerte.
En autobús desde Huay Xai, Vang Vieng, o en bus/sleeper bus desde Vientiane. En Luang Prabang hay tres estaciones de autobús, pregunta a cualquier conductor de tuk-tuk y ellos te indicarán a cual debes dirigirte según a donde viajes.
Hace no demasiados años se abrió el puente para trenes que pasa por encima del río Mekong ampliando el servicio de transporte en buena parte de las principales ciudades. También puedes ir en tren desde Luang Prabang hasta Vientiane.
una travesía por el Mekong de dos días que empieza en Huay Xai (frontera con Tailandia). Es la opción más divertida y tenéis más información en los siguientes artículos:
Y nuestra experiencia en los siguientes capítulos del diario de viaje:
El templo budista Wat Xieng Thong, es uno de los monasterios más importantes del Sudeste Asiático. Fue construido en el siglo XVI por un rey laosiano cerca de la confluencia de los ríos Mekong y Nam Khan. Encontraremos varios pabellones dedicados a diferentes tareas como capillas, templos, estupas y salas de ordenación.
La pagoda principal era la sala de ordenación real y contiene mosaicos ornamentales. En su exterior, el mosaico más espectacular representa el “Árbol de la vida” que cuenta la historia de la fundación del templo sobre un fondo rojo.
Este antiguo Wat, construido en 1879, es un lugar de enseñanzas de arte para un grupo de monjes de Luang Prabang. Gracias al apoyo de la Unesco y el gobierno de Nueva Zelanda, Wat Xieng Muan se convirtió en un aula donde los monjes aprenden las técnicas artísticas necesarias para la conservación de los templos.
Los monjes dibujan, tallan madera y forjan figuras de Buda bajo la atenta mirada de su superior. Precisamente con dicho monje volvimos a coincidir ocho años después y fue muy interesante conversar con él y ver la cara que se le puso al verse en foto en nuestra web, un poco más joven. ¡No se le quitaba la sonrisa de la cara!
Situado en pleno centro de Luang Prabang, en la calle Sisavangvong, el Wat Mai Suwannaphumaham fue fundado en 1780 por el Rey Anourout. Con una estructura de 5 puntas que llegan casi al suelo y adornadas con Nagas doradas, su imponente decoración en lacado negro y rojo, además de láminas de pan de oro que muestran relieves con escenas de pueblos, el Ramayana y la vida de Buda, hacen de él un espectacular sim.
Se dice que se salvó de la destrucción durante la invasión china a finales del siglo XIX debido a su belleza. Durante muchos años albergó la imagen del Buda Phra Bang, trasladada después al Museo del Palacio Real.
En la península rodeada por los ríos Mekong y Nam Khan y al norte de Monte Pho Si, encontramos la zona de Old Quarter de Luang Prabang. Las casas de madera, edificios de estilo colonial francés, los templos y su tranquilidad son algunas de las razones por las que esta ciudad es de las más relajadas del sudeste asiático. Aquí encontrarás algunas guest house y bares.
Te resultará imposible no acercarte al mercado nocturno de Luang Prabang, uno de los lugares con más encanto de Laos. Se monta todos los días al atardecer, desde el Royal Palace Museum hasta Th Kitsarat. Recorrer este mercado es un momento de relajación y tranquilidad ya que no te vas a sentir atosigado por ninguno de los vendedores.
Encontrarás productos textiles, objetos de decoración o las típicas botellas de licor con serpiente dentro.
El Royal Palace Museum de Luang Prabang se construyó, como residencia del rey Sisavang Vong, durante la colonia francesa en 1904. Se encuentra junto al Mekong, que queda justo en la parte trasera, para que los visitantes que venían desde el río pudiesen acceder a él. Tiene una construcción medio francesa medio laosiana, con motivos tradicionales de laos y arquitectura Beaux Arts francesa.
Las escalinatas de la entrada son majestuosas y están fabricadas de mármol italiano. En el interior encontraremos los aposentos reales, atuendos de los reyes y otros objetos.
Las mejores vistas de Luang Prabang las encontraréis arriba del Monte Phousi (o Phousi Mount), donde tras subir los 300 escalones que separan la calle de la cima, tendrás una panorámica 360 grados de la ciudad. Te recomendamos subir al atardecer, más fresco y así podrás ver la puesta de sol y visitar el templo Wat Chom Si.
¡Atención! Nota sobre los pajarillos enjaulados que puedes comprar para liberar: por muy poco dinero te ofrecen abrir una y liberar al pájaro en su interior. Lo que no te cuentan es que esos pájaros terminan volviendo a la jaula unos minutos después y aunque no fuera el caso, ¿cómo va a sobrevivir en libertad un animal nacido en cautividad? Por favor, no contribuyas con dinero a que se sigan criando animales con el único fin de lucrarse.
Cada mañana en las calles de Luang Prabang se realiza la ceremonia de entrega de limosnas. Esta tradición, en la que los devotos dan comida a los monjes al salir el sol, se ha hecho popular entre los turistas que a diario acuden al evento para hacer fotos o, incluso, formar parte de él.
Es por esto que en muchos de los templos se pueden ver escritas unas normas de comportamiento básicas para disfrutar de la ceremonia y del desfile de monjes de forma respetuosa, ¡recuerda leerlas!
Este puente de bambú que cruza el río Nam Khan desde la península de Luang Prabang hacia la otra parte, desaparece cada año en la temporada de lluvias y es construido de nuevo en menos de una semana en cuanto el nivel del río baja y los vecinos están seguros de que el agua ya no volverá a subir.
La pequeña tarifa que se debe por cruzarlo, se supone que va a la familia que lo construye de nuevo cada año. En este otro lado, encontramos algunas aldeas con artesanos y hay un restaurante desde donde se puede observar a turistas, monjes y locales cruzar el puente.
Estas cascadas, a unos 30 km de la ciudad son las más grandes y populares por lo que siempre hay muchos turistas, tanto extranjeros como locales. Varias piscinas de agua turquesa en las que se puede nadar preceden a la zona más espectacular de Tat Kuang Si, las cascadas de unos 50 metros de altura.
La zona es accesible y fácil de recorrer (con algunos puntos con barandillas o plataformas para atravesarlas fácilmente) y en la entrada, antes de llegar a la taquilla en la que se compra el ticket, hay muchos puestos de comida y souvenirs. Se puede llegar contratando un tuk tuk o alquilando una moto, no tiene pérdida. De todas maneras, si no te apetece organizarlo por tu cuenta, te dejamos aquí un enlace para hacer una visita guiada, que ademñás, incluye las cuevas Pak Ou de las que te hablamos más abajo:
En las cascadas Tat Kuang Si se encuentra también el centro de rescate de osos Asiatic Black Bear Rescue Centre en el que viven unos 20 ejemplares rescatados de granjas de bilis o de las garras de cazadores y traficantes. Hay murales explicativos en los que puedes leer mucho más acerca de los osos, sus circunstancias y los motivos por los que han acabado allí y, pese a que no es un lugar demasiado extenso, los animales están en buenas condiciones.
Desde una plataforma de madera puedes verlos trepando por los árboles, entretenerse con los juguetes con los que se realiza “enriquecimiento ambiental” o simplemente dormir. En la tiendecita puedes hacer alguna donación o comprar una camiseta para colaborar con la causa. Más información en la web de Free The Bears.
A dos horas río arriba desde Luang Prabang, encontramos las cuevas de Pak Ou. Encontraremos dos cuevas para visitar, Tham Ting (la más popular) y Tham Theung (la entrada con vistas al Mekong), ambas repletas con más de 4000 figuras budistas de madera en miniatura que peregrinos y locales han ido dejando desde hace cientos de años.
Durante tu visita, recuerda llevar una linterna para adentrarte en las cuevas y así poder descubrir algunas de las figuras más escondidas. Cerca de Pak Ou, encontrarás el pueblo de Hang Xai, donde se produce vino típico de Laos.
Se dice que Tat Sae (o Tad Sae) no son tan espectaculares como las de Tat Kuang Si, pero la verdad que a nosotros nos gustaron más para nadar, a pesar del agua casi helada, aunque eran de las primeras que visitabamos en el sudeste asiático. Para acceder a ellas hay que ir primero en tuk-tuk hasta la zona del río en la que están las embarcaciones y luego subir a una barquita que te lleva hasta las cascadas.
Mejor visitarlas durante la temporada de lluvias ya que se pueden apreciar muchos más saltos de agua sobre las formaciones de piedra caliza. Podéis ver nuestra visita en este vídeo (muy antiguo y de bastante mala calidad, pero algo se ve).
Llegamos a las cascadas Khoun Moung Keo por recomendación de un chaval alemán vecino nuestro en la Bamboo guesthouse. Nos comentó que eran de un médico que abrió una especie de restaurante junto a las cascadas, localizadas en su propiedad. Están de camino a las famosas Tat Kuang Si, y son un remanso de paz si las comparas con éstas últimas.
Así que un día pillamos la moto, nos presentamos allí, conocimos a la familia, y nos sentamos a comer junto a la transparente agua. Nosotros solos, sin que nadie nos molestase.
No has estado en Luang Prabbang hasta que no te has sentado a ver la luz del atardecer en una de sus terrazas con vistas al Mekong. Si además, quieres tener una perspectiva diferente, te recomendamos este crucero al atardecer por el río Mekong. Durante 2-3 horas disfrutarás viendo la puesta de sol desde uno de los ríos más especiales de Asia mientras preparan una barbacoa típica de la zona.
Descubre la arquitectura colonial y sus templos budistas de esta maravillosa ciudad con una visita guiada por Luang Prabang. En este tour de 2-3 horas te llevarán a conocer mercados, museos y un centro de artesanía local.
Explora la gastronomía de Laos probando platos típicos del Sudeste Asiático con una clase de cocina laosiana que incluye comida. Elaborarás un menú completo después de visitar el mercado de Phousi. Puedes elegir entre taller de mañana o de tarde y esta clase también es apta para vegetarianos porque el menú se puede adaptar.
En la última visita que hicimos a Luang Prabang quisimos darnos un homenaje, junto a nuestros amigos, y reservamos en Le Sen Boutique, un lugar muy bonito y con un personal muy agradable, con servicio gratuito de traslado hasta el centro de la ciudad las veces que quisieras.
Puedes también echar un vistazo a las recomendaciones que te detallamos:
Para moverse por Luang Prabang lo mejor es hacerlo a pie para disfrutar de su ambiente. También puedes alquilar una bici y darte un paseo por todas sus calles.
Para los alrededores, lo mejor será hacerlo en tuk-tuk, puedes negociar el precio con los conductores y te esperarán hasta que termines tu visita.
Lao Lao Garden: Nuestro local favorito de Luang Prabang es el Lao lao garden (aquí un vídeo antiguo). Se trata de un restaurante sencillo pero con un jardín de varias alturas del que nos enamoramos la primera vez que fuimos. Buen sitio para probar comida local en un ambiente inmejorable.
Utopia: Este bar no es precisamente barato, ni tampoco destaca por la cocina local, sin embargo tiene un jardín precioso al lado del río Nam Khan que nos encantó. Es muy “guiri”, si, pero nos pareció ideal para tomar unas cervezas al atardecer. En el menú hay opciones vegetarianas, como la enorme hamburguesa de “black beans” que te deja pegado a la silla…
Luang Prabang es el lugar ideal para disfrutar de la gastronomía pues está repleto de restaurantes aptos para todos los bolsillos. Comer bueno y barato también es posible, por supuesto, ya sea en locales más modestos o en la calle y aquí tenéis unos ejemplos: En una de las callejuelas que van a parar al mercado nocturno montan cada noche un buffet vegetariano en el que hay muchos platos para elegir.
Si no os importa comer en la calle, este es un lugar muy barato. ¿Cansados del arroz y echando de menos el pan? Pues no os podéis ir de Luang Prabang sin probar uno de esos bocadillos, las famosas baguettes que preparan en los puestos de la calle.
Eres conocedor de que existen otras compañías de seguros en el mercado y, puede que incluso suelas viajar con ellos, así que hemos conseguido un descuento con Chapka Seguros y también con Intermundial para que tengas un pequeño ahorro si los contratas desde aquí.
En los links anteriores te hemos dejado información sobre las dos compañías, aunque puedes ir directamente al descuento desde los siguientes botones (en ambos casos verás el precio final reducido en su página web):
Te dejamos un mapa con todos los puntos de interés de los que te hemos hablado en esta guía. [Haz click en la imagen y te llevará a una nueva ventana de google maps]
