Viaje a Japón

El Japón del siglo XXI tiene en la vibrante ciudad de Tokio -la capital del país- la joya de su corona. Esta auténtica megalópolis es prácticamente un país en sí mismo, con un alma que late a un ritmo diferente al del resto de Japón. Pero el eco de ese pulso frenético y caótico de la megaurbe tokiota, con sus rascacielos imposibles, sus trenes atestados de pasajeros y sus luces de neón, se deja notar también en otras grandes ciudades como Osaka o Yokohama.

Hablamos del Japón posmoderno, urbano y cosmopolita, con esas calles que parecen sacadas de una escena de Blade Runner o de cualquier película cyberpunk sobre futuros distópicos. A veces te hace sentir que estás en una realidad alternativa, distinta a cualquier otro lugar del planeta. Pero, en medio de la que tal vez sea la mayor jungla de asfalto del mundo, entre la marea humana que fluye por sus avenidas, este Japón urbanita encierra algunas sorpresas inesperadas.
Callejones con pequeñas casitas tradicionales, mercadillos de comida callejera o venerables templos centenarios comparten a menudo espacio con los grandes rascacielos y los trenes futuristas. Lo más viejo y lo más nuevo, todo junto y sin estridencias. Es precisamente este contraste lo que da sabor y color a este Japón posmoderno, y de esa mezcla nace una cultura urbana trepidante que traspasa las fronteras japonesas y roba corazones en todo el mundo.

Una de las cosas que más sorprenden de Japón es que, en realidad, son dos países en uno, avanzando a velocidades muy distintas. Por un lado está el Japón posmoderno, urbano y frenético, centrado en Tokio. Y luego está el resto de Japón. Menos espectacular y grandioso, sí, pero también más tranquilo. Incluso bucólico. En contraste con la locura futurista de la capital, este Japón profundo a veces da la impresión de seguir anclado en la década de 1980.

Para encontrar el otro Japón, como a veces se lo denomina, hay que salir de Tokio e ir más allá… pero no mucho. Y es que la mayor parte del archipiélago nipón es un territorio montañoso, eminentemente rural, donde la vida transcurre a un ritmo diferente. Más pausado, más amable, más Zen.

Fuera de Tokio nos esperan ciudades de tamaño relativamente pequeño, manejables, donde se respira aire puro y la gente camina sin tantas prisas. Ciudades de provincias como Hiroshima, Fukuoka, o Nagasaki son un buen ejemplo de ello.

Pero el verdadero Japón es un país mucho más rural y provinciano de lo que parece a simple vista. Salpicado de pueblos y aldeas encantadores, con sus arrozales, sus bosquecillos de bambú y sus tradicionales altares para los dioses a la vera de los caminos. Un mundo idílico que parece sacado de una película de Hayao Miyazaki, pero que es tan auténtico y real como los neones de las grandes urbes. Si no más. Solo hay que ir a lugares como Takayama, Enoshima o Shirakawa Go para comprobarlo.

Por desgracia, el crecimiento desatado de Tokio amenaza con acabar con este Japón alternativo para siempre. Las ciudades de provincias y el mundo rural se vacían poco a poco, ya que los jóvenes emigran en masa a la capital en busca de oportunidades. Aunque el Japón profundo aún resiste, cada vez está más vacío. Hay que disfrutar de él mientras podamos.

Uno de los grandes atractivos de Japón es su cultura. La tierra del Sol Naciente es la patria del Zen, de la ceremonia del té, de las geishas, de los kimonos, de los cerezos en flor… de tantas y tantas cosas que a los occidentales nos fascinan desde tiempo inmemorial.

Pero, por una vez, no se trata de simples clichés para turistas. Anclados en su historia centenaria, el antiguo Japón y sus tradiciones siguen muy vivos en este siglo XXI. Por ejemplo, aunque ya no haya samuráis paseando por las calles, en cualquier rincón de una ciudad nipona nos podemos topar con una tienda que vende katanas auténticas, o darnos de bruces con las murallas de un imponente castillo.

El pulso de este Japón tradicional es especialmente palpable en ciudades como Kioto, Nikko o Kamakura. Y también en destinos como Matsumoto, Himeji o Kanazawa, con sus castillos y sus calles conservadas tal y como eran siglos atrás.

Pero, en realidad, el encanto del Japón tradicional aún puede sentirse y tocarse en muchos otros rincones del país. Y una de las mejores maneras de disfrutar del viaje es, precisamente, buscar estos ecos del pasado que se esconden aquí y allá.

Japón es un país con una naturaleza exuberante. Cuajado de montañas y de frondosos bosques, la primera impresión que ofrece al observarlo desde la ventanilla del avión es la de un intenso verdor. Sin olvidar, por supuesto, la silueta del majestuoso monte Fuji, el volcán sagrado, que saluda al viajero al comenzar la maniobra de aterrizaje sobre Tokio.

Japón es verde, pero también es azul. Porque, allá donde estés, siempre vas a tener el mar cerca. Japón es un archipiélago con mil y una islas. Y, aunque sus playas en general no son gran cosa, sus costas nos ofrecen paisajes inolvidables. Acantilados espectaculares, islotes de formas imposibles y puestas de sol con el monte Fuji al fondo, emergiendo entre las olas.

La combinación de mar y montaña hace que Japón sea un destino perfecto para disfrutar de la naturaleza. Además, la experiencia puede adaptarse a todos los niveles, desde los paseos por el campo más casuales a las rutas de hiking más exigentes. Chichibu, un destino de montaña no lejos de Tokio, es buen ejemplo de ello.

Pero lo mejor de todo son las vistas. Porque, sinceramente, es difícil encontrar un país con un paisaje más pintoresco que Japón.